Orphie

Son aire de répartition

L’espèce occupe l’Atlantique est et la Méditerranée.

Trois sous-espèces ont été reconnues, et la répartition de chacune vaut d’être notée : l’une pour l’Atlantique nord-est, une deuxième pour la mer Noire et la mer d’Azov, une troisième pour la Méditerranée et les parties adjacentes de l’Atlantique, Madère, Canaries, Açores et jusqu’au Cap-Vert.

Le reconnaître

Les deux mâchoires forment un long bec effilé, l’inférieure un peu plus longue que la supérieure, et les dents y sont relativement grandes et bien espacées.

Le nombre de vertèbres est extraordinaire : soixante-quinze à quatre-vingt-quatre. Des dents vomériennes apparaissent au-delà de vingt centimètres de longueur.

Les juvéniles ont un bec démesurément allongé et ne portent pas le lobe noir à l’arrière de la dorsale — deux différences qui les font paraître d’une autre espèce.

Le corps est très allongé, de section circulaire. Seize à vingt rayons mous à la dorsale, dix-neuf à vingt-trois à l’anale, aucune épine.

La reproduction

L’espèce est ovipare, et le mode de fixation des œufs est remarquable : ils portent des filaments à leur surface et peuvent se trouver attachés à des objets flottants ou immergés.

Ce n’est ni une ponte pélagique libre ni un dépôt sur le fond, mais un accrochage opportuniste à ce qui se présente dans la couche de surface où le poisson vit.

L’eau qu’il lui faut

Le poisson vit près de la surface, et son schéma migratoire ressemble à celui du maquereau.

Cette position en surface, sur toute l’année, est le trait qui commande sa pêche. L’orphie n’est jamais un poisson de fond.

Ce qu’il mange

Elle se nourrit de petits poissons, en particulier de clupéidés, et d’anchois en mer Noire.

Son bec garni de dents espacées est un outil de préhension latérale : il saisit une proie en travers avant de la retourner, plutôt qu’il ne l’avale de face.

Comment le pêcher

La surface, et rien d’autre. L’orphie se prend à quelques centimètres sous l’eau, à vue, souvent depuis une jetée ou un bateau à l’arrêt, et sa présence se trahit par des poissons visibles en pleine lumière.

Un fait de comportement est décisif au ferrage : elle saute hors de l’eau une fois piquée. Ces sauts sont violents et répétés, et ils décrochent facilement un hameçon mal placé dans un bec osseux.

Le bec, précisément, rend la prise très difficile : une bouche longue, dure et fine offre peu de chair où planter. Les montages à plusieurs hameçons ou à fil emmêlé sont la réponse classique à ce problème, comme chez les lépisostés.

Cent quatre centimètres au maximum pour un kilo quatre, la taille courante étant de quarante-cinq centimètres.

Autres noms

Orphie en français, parfois aiguille de mer ou bécassine de mer. Garfish ou garpike en anglais — noms qui prêtent à confusion avec les lépisostés d’Amérique, poissons d’eau douce sans aucune parenté mais au bec comparable. Hornhecht en allemand, aguglia en italien. Ses arêtes deviennent vertes à la cuisson, particularité inoffensive qui surprend et qui a longtemps nui à sa réputation.