Tonno rosso

Il suo areale

La specie corre dal Labrador e da Terranova al golfo del Messico, dal mar dei Caraibi al Venezuela e al Brasile sul versante occidentale; dalle isole Lofoten alle Canarie sul versante orientale, Mediterraneo e sud del mar Nero compresi. Una sottopopolazione sussiste al largo del Sudafrica.

Ciò che copre questo areale è un’ampiezza termica da tre a trenta gradi, unica tra i tonni. Spiega come uno stesso pesce possa cacciare sopra il circolo polare in estate e riprodursi in un’acqua tropicale: è la stessa fisiologia che autorizza i due estremi, e si basa sulla capacità dell’animale di mantenere i propri muscoli al di sopra della temperatura dell’acqua.

Riconoscerlo

Nessun altro scombride si avvicina alla sua taglia. Oltre i duecento chili, la questione della specie non si pone più nell’Atlantico.

Sotto questa taglia, si pone, ed è la pettorale a decidere. È molto corta, meno dell’ottanta per cento della lunghezza della testa, mentre quella dell’alalunga supera un terzo della lunghezza del corpo e quella del tonno obeso si allunga nei giovani. Un tonno a pettorale corta e corpo massiccio non può che essere un tonno rosso.

Il corpo è più alto verso la metà della base della prima dorsale, e la seconda dorsale supera la prima in altezza. Il fianco inferiore e il ventre sono di un bianco argenteo segnato da linee trasversali incolori, alternate a file di punti anch’essi incolori. Questo disegno a scacchiera pallida si imprime solo sulla metà bassa del pesce.

I colori delle pinne formano un insieme riconoscibile: prima dorsale gialla o bluastra, seconda bruno rossastra, anale e pinnule di un giallo opaco bordato di nero. La carena caudale mediana è nera nell’adulto, dettaglio che la separa dal tonno rosso del sud, la cui stessa carena è gialla.

I conteggi chiudono il dossier: da dodici a quattordici spine dorsali, da tredici a quindici raggi molli, da tredici a sedici raggi all’anale, trentanove vertebre. La vescica natatoria è presente.

La riproduzione

Due zone di frega, e i pesci ritornano a quella da cui provengono. Il golfo del Messico e il Mediterraneo concentrano l’essenziale della deposizione, e la marcatura mostra che gli individui raggiungono l’una o l’altra secondo la loro origine. Questa fedeltà al sito natale si instaura una volta raggiunta la maturità.

La conseguenza va oltre la biologia. Due popolazioni che condividono l’oceano per nutrirsi ma non si mescolano mai per riprodursi sono due stock distinti, che si ricostituiscono separatamente e che un buono stato dell’uno non salva dal crollo dell’altro.

I due non funzionano peraltro allo stesso regime. Una femmina di più di due metri e cinque alla forca produce in media da trenta a sessanta milioni di uova a ovest, da tredici a quindici milioni a est. Lo scarto è di un fattore tre.

La deposizione è frazionata, con un intervallo da uno a due giorni tra due emissioni nel Mediterraneo, dove si tiene da giugno ad agosto in un’acqua da ventidue gradi e mezzo a venticinque gradi e mezzo. Il golfo del Messico tollera un po’ più caldo, fino a ventisette gradi e mezzo.

Il dettaglio dello sviluppo è conosciuto con precisione. L’uovo misura un millimetro, viene rilasciato direttamente nella colonna d’acqua e si schiude in due giorni; a ventiquattro gradi, l’embriogenesi dura una trentina di ore e lo stadio larvale una trentina di giorni. La larva misura due millimetri e otto alla schiusa.

Adulti maturi e larve sono stati trovati lontano da queste due zone, alle Bahamas e nel centro dell’Atlantico settentrionale. Esistono quindi altre zone di frega, e il loro inventario non è chiuso.

La maturità arriva verso un metro e tre, in una forbice da novantasette a centodieci centimetri. È meno di un quarto della taglia massima.

L’acqua che gli serve

Il dominio verticale scende a novecentottantacinque metri, ma la maggior parte del tempo si trascorre nei primi cento. La specie è oceanica e si avvicina alle coste secondo la stagione.

I banchi si compongono per taglia e non per specie: un assembramento può riunire tonni rossi, alalunghe, tonni albacora, tonni obesi e tonnetti striati, purché i pesci abbiano la stessa taglia. La classe di taglia è il criterio di appartenenza.

Di cosa si nutre

È un predatore visivo. La precisione conta: caccia a vista, il che lo lega allo strato illuminato e al momento della giornata in cui le sue prede sono individuabili.

Il menu si compone di piccoli pesci di banco — acciughe, costardelle, naselli — e di calamari, completati da granchi rossi. Prede che si spostano in massa, dunque, coerenti con un cacciatore che opera esso stesso in gruppo.

Come pescarlo

La crescita è il fatto che deve governare ogni decisione davanti a un grosso pesce. Un giovanile guadagna una trentina di centimetri all’anno, il che è già più lento che negli altri tonni e nei pesci a rostro. Superata la maturità, il ritmo crolla: servono una decina d’anni per coprire i due terzi della lunghezza massima, e la longevità raggiunge i trentadue anni, quaranta nell’Atlantico occidentale.

In altre parole, un tonno rosso di due metri e più non è un pesce che è cresciuto bene. È un pesce vecchio, e non ne esiste una versione accelerata.

Il resto della pesca deriva dalla vista e dal banco. Gli indizi di superficie — uccelli, pesci foraggio in palla, linea di corrente — indicano una classe di taglia tanto quanto una specie, poiché il banco è selezionato per taglia. Trovare del piccolo non porta al grosso.

Lo sfruttamento dipende ovunque da una gestione internazionale, e le condizioni di accesso a questa pesca si leggono presso l’autorità competente.

Conservazione

La storia del tonno rosso dell’Atlantico è quella di un crollo seguito da una ripresa, ed è uno dei rari casi documentati a questa scala presso un grande pelagico. Una pesca eccessiva massiccia lo aveva reso raro su buona parte del suo areale. La gestione internazionale messa in atto in seguito ha prodotto un recupero misurabile dei due stock, e la specie è stata rivalutata al rialzo nel gennaio 2021 dopo tre decenni di traiettoria discendente.

Questo risultato non si trasferisce da uno stock all’altro. La fedeltà al sito natale impone di ricostituire separatamente la popolazione dell’ovest e quella dell’est, e lo scarto di fecondità tra le due — tre volte meno uova per grande femmina a est — significa che non reagiscono allo stesso sforzo con lo stesso vigore.

L’allevamento complica la lettura delle cifre. Ciò che si pratica sulla specie è un ingrasso in gabbia di pesci catturati vivi, non una riproduzione in cattività: la produzione dichiarata in acquacoltura esce dallo stock selvatico e vi si aggiunge invece di sostituirsi ad esso.

Altri nomi

Thon rouge de l’Atlantique in francese. Il nome di «thon rouge», in francese, designa in realtà tre specie distinte, ciascuna sul proprio oceano, e la precisione geografica non è decorativa: il tonno rosso del Pacifico e quello del sud portano statuti e traiettorie senza rapporto con questo.

Atlantic bluefin tuna in inglese, atún rojo in spagnolo, tonno rosso in italiano, Roter Thun in tedesco. Le lingue latine nominano la carne; l’inglese nomina la pinna.