Atum-rabilho

A sua área de distribuição

A espécie corre do Labrador e de Terra Nova até o golfo do México, do mar do Caribe à Venezuela e ao Brasil na costa oeste; das ilhas Lofoten às Canárias na costa leste, Mediterrâneo e sul do mar Negro incluídos. Uma subpopulação subsiste ao largo da África do Sul.

O que essa área cobre é uma amplitude térmica de três a trinta graus, única entre os atuns. Ela explica que um mesmo peixe possa caçar acima do círculo polar no verão e desovar numa água tropical: é a mesma fisiologia que permite os dois extremos, e ela se apoia na capacidade do animal de manter seus músculos acima da temperatura da água.

Reconhecê-lo

Nenhum outro escombrídeo se aproxima de seu porte. Passados duzentos quilos, a questão da espécie deixa de se colocar no Atlântico.

Abaixo desse peso, ela se coloca, e é a peitoral que decide. Ela é muito curta, menos de oitenta por cento do comprimento da cabeça, quando a da albacora-branca ultrapassa um terço do comprimento do corpo e a do atum-patudo se alonga nos jovens. Um atum de peitoral curta e corpo maciço só pode ser um atum-rabilho.

O corpo é mais alto no meio da base da primeira dorsal, e a segunda dorsal ultrapassa a primeira em altura. O flanco inferior e o ventre são de um branco prateado marcado por linhas transversais incolores, alternando com fileiras de pontos igualmente incolores. Esse desenho em xadrez pálido só se imprime na metade inferior do peixe.

As cores das nadadeiras formam um conjunto reconhecível: primeira dorsal amarela ou azulada, segunda castanho-avermelhada, anal e pínulas de um amarelo fosco bordado de preto. A carena caudal mediana é preta no adulto, detalhe que a separa do atum-azul-do-sul, cuja mesma carena é amarela.

As contagens fecham o quadro: doze a quatorze espinhas dorsais, treze a quinze raios moles, treze a dezesseis raios na anal, trinta e nove vértebras. A bexiga natatória está presente.

A reprodução

Duas áreas de desova, e os peixes voltam àquela de onde vêm. O golfo do México e o Mediterrâneo concentram o essencial da postura, e a marcação mostra que os indivíduos vão a uma ou a outra conforme sua origem. Essa fidelidade ao local de nascimento se instala depois de atingida a maturidade.

A consequência ultrapassa a biologia. Duas populações que dividem o oceano para se alimentar, mas nunca se misturam para se reproduzir, são dois estoques distintos, que se reconstituem separadamente e que um bom estado de um não salva do colapso do outro.

Os dois, aliás, não funcionam no mesmo regime. Uma fêmea de mais de dois metros e cinco até a forca produz em média trinta a sessenta milhões de ovos a oeste, treze a quinze milhões a leste. A diferença é de um fator três.

A desova é fracionada, com um intervalo de um a dois dias entre duas emissões no Mediterrâneo, onde ocorre de junho a agosto numa água de vinte e dois graus e meio a vinte e cinco graus e meio. O golfo do México tolera um pouco mais de calor, até vinte e sete graus e meio.

O detalhe do desenvolvimento é conhecido com precisão. O ovo mede um milímetro, é liberado diretamente na coluna d'água e eclode em dois dias; a vinte e quatro graus, a embriogênese dura cerca de trinta horas e o estágio larval cerca de trinta dias. A larva mede dois milímetros e oito na eclosão.

Adultos maduros e larvas foram encontrados longe dessas duas zonas, nas Bahamas e no centro do Atlântico norte. Existem, portanto, outras áreas de desova, e seu inventário não está encerrado.

A maturidade chega por volta de um metro e três décimos, numa faixa de noventa e sete a cento e dez centímetros. É menos de um quarto do tamanho máximo.

A água de que precisa

O domínio vertical desce a novecentos e oitenta e cinco metros, mas o essencial do tempo se passa nos primeiros cem. A espécie é oceânica e se aproxima das costas conforme a estação.

Os cardumes se formam por tamanho, e não por espécie: um ajuntamento pode reunir atuns-rabilhos, albacoras-brancas, albacoras-laje, atuns-patudos e bonitos-listrados, desde que os peixes tenham o mesmo porte. A classe de tamanho é o critério de pertencimento.

Do que se alimenta

É um predador visual. A precisão importa: caça a vista, o que o prende à camada iluminada e ao momento do dia em que suas presas são detectáveis.

O cardápio se compõe de pequenos peixes de cardume — anchovas, agulhões-voadores, pescadas — e de lulas, complementados por caranguejos vermelhos. Presas que se deslocam em massa, portanto, coerentes com um caçador que opera ele mesmo em grupo.

Como pescá-lo

O crescimento é o fato que deve governar qualquer decisão diante de um peixe grande. Um juvenil ganha cerca de trinta centímetros por ano, o que já é mais lento do que nos demais atuns e nos peixes-de-rostro. Passada a maturidade, o ritmo despenca: são necessários cerca de dez anos para cobrir dois terços do comprimento máximo, e a longevidade chega a trinta e dois anos, quarenta no Atlântico oeste.

Em outras palavras, um atum-rabilho de dois metros ou mais não é um peixe que cresceu bem. É um peixe velho, e não existe versão acelerada dele.

O resto da pesca decorre da vista e do cardume. Os indícios de superfície — aves, peixes-forragem em bola, linha de corrente — apontam para uma classe de tamanho tanto quanto para uma espécie, já que o cardume é triado por porte. Encontrar peixe pequeno não leva ao grande.

A exploração depende em todo lugar de uma gestão internacional, e as condições de acesso a essa pesca se conferem junto à autoridade competente.

Conservação

A história do atum-rabilho do Atlântico é a de um colapso seguido de uma recuperação, e é um dos raros casos documentados nessa escala num grande pelágico. Uma sobrepesca massiva o havia tornado raro numa boa parte de sua área. A gestão internacional implantada em seguida produziu uma recuperação mensurável dos dois estoques, e a espécie foi reavaliada para cima em janeiro de 2021, depois de três décadas de trajetória descendente.

Esse resultado não se transporta de um estoque para outro. A fidelidade ao local de nascimento obriga a reconstituir separadamente a população do oeste e a do leste, e a diferença de fecundidade entre as duas — três vezes menos ovos por fêmea grande a leste — significa que elas não reagem ao mesmo esforço com o mesmo vigor.

A criação em cativeiro complica a leitura dos números. O que se pratica com a espécie é uma engorda em gaiola de peixes capturados vivos, não uma reprodução em cativeiro: a produção declarada em aquicultura sai do estoque selvagem e se soma a ele, em vez de substituí-lo.

Outros nomes

Thon rouge de l'Atlantique, em francês. O nome «thon rouge», em francês, designa, na verdade, três espécies distintas, cada uma em seu oceano, e essa precisão geográfica não é decorativa: o thon rouge du Pacifique e o do Sul carregam estatutos e trajetórias sem relação com este.

Atlantic bluefin tuna, em inglês; atún rojo, em espanhol; tonno rosso, em italiano; Roter Thun, em alemão. As línguas latinas nomeiam a carne; o inglês nomeia a nadadeira.