Lieu noir (colin)

Son aire de répartition

L’espèce occupe l’Atlantique nord, du sud-ouest du Groenland et du détroit d’Hudson jusqu’à la Caroline du Nord, et vers l’est jusqu’au golfe de Gascogne, à la mer de Barents et au Spitzberg. Elle est rare aux extrémités de cette aire.

Le reconnaître

La ligne latérale est lisse sur toute sa longueur — c’est le critère qui sépare le lieu noir du lieu jaune, dont elle décrit une courbe franche au-dessus de la pectorale.

Le barbillon mentonnier est petit. Le dos est vert brunâtre et s’éclaircit à peine vers le ventre, ce qui donne au poisson une teinte uniforme, sombre, sans la démarcation nette du lieu jaune. La ligne latérale est pâle.

Le corps est fusiforme, de section circulaire. Aucune épine.

La reproduction

L’espèce est ovipare, à sexes séparés, et pond par lots successifs.

La maturité arrive vers trente-neuf centimètres, une fraction de la taille que l’espèce peut atteindre.

L’eau qu’il lui faut

C’est un poisson actif et grégaire, présent aussi bien près des côtes qu’au large.

Le cycle annuel est net : il entre habituellement en eaux côtières au printemps et regagne les eaux profondes en hiver.

Des migrations de reproduction sont connues, ainsi que des déplacements nord-sud sur de longues distances, en Europe comme aux États-Unis.

Ce qu’il mange

Le régime change avec la taille, et la coupure est nette. Les petits poissons des eaux côtières se nourrissent de petits crustacés — copépodes, amphipodes, euphausiacés — et de petits poissons ; les grands individus se nourrissent majoritairement de poissons.

C’est ce qui distingue sa pêche de celle du lieu jaune : un lieu noir de belle taille est un piscivore strict, et rien de plus petit ne l’intéresse.

Comment le pêcher

La grégarité est ce qui change tout par rapport au lieu jaune, solitaire ou en petits groupes. Le lieu noir circule en bancs actifs, et une prise en annonce beaucoup d’autres.

Le printemps le ramène à la côte, l’hiver l’envoie au large : c’est le calendrier de sa pêche, et il est plus marqué que chez son cousin.

Le régime strictement piscivore des grands sujets oriente vers les leurres imitant le poisson, animés rapidement dans la colonne d’eau.

L’âge maximal rapporté est de vingt-cinq ans, soit trois fois la longévité du lieu jaune, qui plafonne à huit ans. Deux gadidés très proches, deux rythmes de vie sans rapport.

Conservation

Vingt-cinq ans de longévité pour une maturité à trente-neuf centimètres donnent un stock nettement plus lent à se renouveler que celui du lieu jaune — comparaison utile, puisque les deux se pêchent ensemble et sont souvent confondus sur les étals.

Ses migrations nord-sud de longue distance posent par ailleurs la question habituelle : un stock qui traverse les eaux de plusieurs États ne se gère par aucun d’eux seul.

Autres noms

Lieu noir en français, ou colin sur les étals — appellation qu’il partage avec le merlu et le lieu jaune, si bien que le mot ne désigne rien de précis. Saithe ou pollock en anglais selon les régions, Seelachs en allemand — littéralement « saumon de mer », nom commercial destiné à valoriser un poisson bon marché.