Seezunge

Sein Verbreitungsgebiet

Das Verbreitungsgebiet schließt drei Meere ein, in denen ein Küstenplattfisch eigentlich nichts zu suchen hätte. Neben der offenen Atlantikküste besetzt sie die westliche Ostsee, das Marmarameer und den südwestlichen Schwarzmeerraum, wobei sie die beiden letzteren durch den Bosporus erreicht – enge, seichte Pforten zu brackigen Becken. Die Nordgrenze bildet der Trondheimfjord; nach Süden reicht das Gebiet bis Senegal, mit den Kapverden vor der Küste.

Zwischen diesen Enden ist es die Temperatur, die den Ausschlag gibt. Ausgewachsene Tiere leben zwischen 8 und 24 Grad, und diese Spanne schließt das Verbreitungsgebiet an beiden Extremen ab, ohne dass eine Küstenlinie dabei eine Rolle spielt.

Innerhalb dieser Spanne ist die Besiedlung eher körnig als durchgehend. Ein Fisch, der den Tag eingegraben verbringt, braucht Sand oder Schlamm, und eine felsige Küste bietet davon nichts, gleich welche Temperatur herrscht. Die Karte liest sich Bucht für Bucht.

Erkennen

Eine echte Seezunge wird von der Unterseite her bestimmt, und das entscheidende Merkmal ist das Nasenloch. Auf der Blindseite bleibt das vordere Nasenloch klein – keine Erweiterung, nur ein niedriger Rand darum – und es sitzt deutlich näher am Vorderrand des Kopfes als an der Mundspalte, im Verhältnis von eineinhalb zu fast zwei. Auf der Augenseite trägt dasselbe Nasenloch eine nach hinten weisende Röhre, die gerade den Vorderrand des unteren Auges erreicht, manchmal nicht einmal das. Diese beiden Proportionen sind es, die die echten Seezungen von den mehreren Plattfischen trennen, die auf dem Fischtisch für sie gehalten werden.

Von oben betrachtet ist der Kopf bewusst merkmalsarm. Der Vordeckel ist unter der Haut verborgen, und der Kiemendeckel ist vollständig beschuppt, sodass nichts daran vorsteht und nichts daran schneidet. Das Maul ist klein, bogenförmig und tief angesetzt, es öffnet sich nach unten. Die Schuppen sind rechteckig und kammförmig, rau unter der Hand, wenn man vom Schwanz zum Kopf darüberstreicht.

Die Flossen laufen fast rundum. Rücken- und Afterflosse sind lang und stachellos, durch eine gut ausgebildete Membran mit der Schwanzflosse verbunden, ohne dass der Schwanzstiel dabei seine Eigenständigkeit verliert – eine Kombination, die nur wenige Plattfische teilen. Die Rückenflosse beginnt weit vorn, auf Höhe des oberen Auges. Die Zählwerte liegen bei 69 bis 97 Rückenflossenstrahlen, 53 bis 80 Afterflossenstrahlen, 46 bis 52 Wirbeln.

Beide Augen liegen auf der rechten Seite. Umgekehrte Tiere, mit den Augen links, kommen vor; es handelt sich um dieselbe Art, und die Anomalie ändert sonst nichts an der Bestimmung.

Ein Merkmal entscheidet dort, wo ihr südlicher Verwandter vorkommt. Auf der Brustflosse der Augenseite trägt die Seezunge einen kompakten schwarzen Fleck, der auf den hinteren Teil der Flosse beschränkt bleibt, keine Schwärzung der gesamten äußeren Hälfte.

Fortpflanzung

Drei bis fünf Jahre vergehen, bevor eine Seezunge laicht, bei einer Länge von 25 bis 30 cm. Die erste Geschlechtsreife wird mit 30,3 cm angegeben, und das Tier erreicht ein Alter von 26 Jahren: Die Fortpflanzungsphase ist lang, und sie beginnt spät.

Das Laichen findet in flachem Küstenwasser bei 6 bis 12 Grad statt, in aufeinanderfolgenden Schüben. An der Atlantikküste erstreckt es sich von Februar bis Mai – vor Galicien etwa –, während es in wärmerem Wasser, das Mittelmeer eingeschlossen, bereits zu Winterbeginn einsetzen kann. Der Kalender verschiebt sich über das Verbreitungsgebiet also um mehrere Monate, und ein Datum bedeutet nichts, solange keine Küste dazugehört.

Die Inkubation dauert bei zwölf Grad etwa fünf Tage. Die Larvenphase erstreckt sich bei achtzehn Grad über rund 35 Tage im freien Wasser und endet mit der Metamorphose, die beide Augen auf eine Seite bringt und den Fisch auf seine Blindseite legt.

Ein Detail widerspricht allem anderen, was über das Tier bekannt ist. Ausgewachsene Fische werden bei ihren Laichwanderungen häufig im freien Wasser gefangen: Ein Fisch, der sein Leben im Sediment verbringt, verlässt es, um sich fortzupflanzen.

Das Wasser, das er braucht

Eine Seezunge liegt nicht auf dem Grund, sondern in ihm. Sie gräbt sich in weichen, sandigen oder schlammigen Untergrund ein und verbringt das Tageslicht bedeckt. Die übliche Tiefe liegt bei 10 bis 60 m, die verzeichnete Spanne reicht bis 150, und im Winter zieht sich der Fisch seewärts zurück.

Sie lebt einzelgängerisch. Das unterscheidet sie von den in Schwärmen ziehenden Plattfischen, und es verändert, wie ein Platz zu beurteilen ist: Ein Grund, der eine Seezunge hergegeben hat, muss nicht gleich zehn bergen.

Die ersten zwei bis drei Jahre spielen sich an einem ganz anderen Ort ab. Jungfische besetzen küstennahe Kinderstuben – Buchten, Ästuare, seichten Weichgrund –, bevor sie in tieferes Wasser abwandern. Die Art dringt auch in Brackwasser vor, weshalb Ästuare zu den Kinderstuben zählen und nicht an den Rand des Verbreitungsgebiets gehören.

Was er frisst

Würmer, Weichtiere und kleine Krebstiere, nachts von und aus dem Sediment aufgenommen. Das Maul erklärt die gesamte Liste: klein, bogenförmig und nach unten gerichtet, ist es ein Werkzeug zum Aufsammeln und nicht zum Zupacken, und nichts auf der Speisekarte kann fliehen.

Die nächtliche Nahrungsaufnahme ist ein Rhythmus und keine Vorliebe, und sie ist so verlässlich, dass sie als praktische Tatsache gelten kann. Tagsüber liegt der Fisch eingegraben, manchmal keine Körperlänge von einem Köder im Sand entfernt, und nichts geschieht.

So fängt man ihn

Das Maul bestimmt die Ausrüstung noch vor allem anderen. Ein kleines, nach unten geöffnetes Maul verlangt einen kleinen Haken und einen darauf abgestimmten Köder – Meereswürmer sind der Standard –, flach auf dem Grund präsentiert und nicht darüber.

Die Uhrzeit steht nicht zur Debatte. Die Nahrungsaufnahme ist nächtlich, also ist es die Angelsitzung auch.

Der Grund ergibt sich aus dem Eingraben: Strände und weiche Wattflächen, Rinnen, die Ränder von Sandbänken. Fels verschenkt eine Tide.

Die Saison folgt der eigenen vertikalen Wanderung des Fisches. Der winterliche Rückzug ins Offshore-Wasser bringt ihn außer Wurfreichweite; die Rückkehr ins flache Küstenwasser zum Laichen, bei 6 bis 12 Grad, bringt ihn wieder in Ufernähe. Im Mittelmeer läuft diese Abfolge mehrere Monate früher ab.

Dann die Altersstruktur. Die übliche Länge liegt bei 35 cm, und die erste Geschlechtsreife fällt auf etwa 30, doch es vergehen drei bis fünf Jahre, bis ein Fisch dorthin gelangt. Ein guter Teil dessen, was ein Strand hergibt, hat noch nicht gelaicht, was dem Zurücksetzen kleiner Fische eine unmittelbare Bedeutung für das gibt, was der Abschnitt später hergibt.

Schutzstatus

Ein großer Teil dieses Bestands hängt von einem einzigen Wattenmeer ab. Das Wattenmeer ist die wichtigste Kinderstube, die die Art besitzt, und Jungfische verbringen zwei bis drei Jahre an solchen Orten, bevor sie ins Offshore-Wasser abwandern. Was auch immer in diesen Flachwasserzonen geschieht – Baggerarbeiten, Süßwassereintrag, Verschlammung, harte Uferbefestigung – wirkt sich auf einen ganzen Jahrgang aus, ohne dass dabei überhaupt Fanggerät im Spiel sein müsste.

Das ist der Mechanismus hinter einem Merkmal, das ohne Erklärung festgehalten wird: Die Rekrutierung ist stark schwankend. Die Kette ist kurz, und jedes ihrer Glieder liegt an der Küste. Das Laichen erfolgt küstennah, die Larven treiben, die Metamorphose fällt mit der Ankunft in der Kinderstube zusammen, und die Kinderstube hält sie über Jahre. Eine kurze Kette gibt eine schlechte Saison unvermindert weiter.

Die Art gehört gleichzeitig zu den am stärksten befischten Plattfischen Europas, und die vorliegenden Daten stützen kein globales Urteil über ihre Häufigkeit; was existiert, ist regional, Fischerei für Fischerei erarbeitet. Für einen Küstenangler ist die Folge indirekt, aber real. Vom Zustand eines Abschnitts lässt sich nicht auf den seines Nachbarn schließen.

Weitere Namen

Common sole und Dover sole benennen in Großbritannien beide denselben Fisch, wobei der zweite Name nach dem Hafen benannt ist, der den Londoner Markt belieferte, und nicht nach einer Varietät. Der Name hat sich seither schlecht verbreitet. In Nordamerika ist Dover sole auf einer Speisekarte meist Microstomus pacificus, ein nicht verwandter pazifischer Plattfisch, sodass ein Marktname keine Bestimmung ist. Der irische Sprachgebrauch fügt black sole für dasselbe Tier hinzu.

Solea ist das lateinische Wort für eine Sandale oder für die Fußsohle, und der wissenschaftliche Name sagt es schlicht zweimal. Das Deutsche wählte mit Seezunge ein anderes Bild, dem das Spanische mit lenguado folgte. Zwischen beiden ist der Fisch entweder etwas, das man unter dem Fuß trägt, oder etwas, das sich im Mund befindet.