Sogliola comune

Il suo areale

Il limite settentrionale si trova al fiordo di Trondheim; da lì, la specie scende lungo le coste europee, occupa il Mare del Nord, il Baltico occidentale, tutto il Mediterraneo con il Mar di Marmara, il Bosforo e il sud-ovest del Mar Nero, e prosegue fino al Senegal e a Capo Verde.

Due fattori disegnano questi contorni meglio della latitudine. Il primo è termico: la specie vive tra otto e ventiquattro gradi, il che chiude il nord e il grande sud. Il secondo è il substrato. Un pesce che passa le sue giornate infossato ha bisogno di sabbia o fango, e una costa rocciosa resta vuota qualunque sia la sua temperatura. L’areale è dunque discontinuo su scala locale, ritagliato baia per baia.

Riconoscerlo

I due occhi sono sulla faccia destra. Esistono soggetti invertiti, con gli occhi a sinistra; sono gli stessi pesci e l’anomalia non cambia nulla al resto della determinazione. L’occhio superiore si tiene a meno di un diametro dal profilo dorsale della testa, cioè proprio sul bordo.

L’essenziale si gioca sulle narici, ed è ciò che distingue le vere sogliole da diversi pesci piatti che vi somigliano. Sul lato cieco, la narice anteriore non è allargata; un semplice rilievo la circonda, e si tiene molto più vicina al bordo del muso che alla fessura della bocca, in un rapporto di una volta e mezza a quasi due. Sul lato occhi, questa stessa narice si prolunga con un tubo diretto all’indietro, che raggiunge appena il bordo anteriore dell’occhio inferiore, talvolta nemmeno quello.

La bocca è piccola, arcuata, aperta verso il basso. Il preopercolo scompare sotto la pelle e l’opercolo è interamente squamato: nulla di sporgente o di tagliente sulla testa. Le squame sono rettangolari e ctenoidi, ruvide al tatto.

Dorsale e anale, lunghe e senza spine, corrono su quasi tutto il contorno e raggiungono la caudale con una membrana ben sviluppata, senza che il peduncolo smetta di essere distinto. La dorsale inizia in corrispondenza dell’occhio superiore, molto avanti. I conteggi danno da sessantanove a novantasette raggi dorsali, da cinquantatré a ottanta raggi anali, da quarantasei a cinquantadue vertebre.

Un ultimo indizio serve a distinguerla dalla sogliola del Senegal, sulle coste dove le due si incrociano: la pettorale del lato occhi porta qui una macchia nera compatta, confinata alla sua parte posteriore, e non un annerimento di tutta la metà esterna della pinna.

La riproduzione

La larva di sogliola nasce simmetrica. Ha un occhio per lato, nuota dritta in acque libere e non somiglia in nulla all’adulto. Durante la fase larvale, lunga trentacinque giorni a diciotto gradi, l’occhio sinistro migra sopra il cranio fino alla faccia destra, la scatola cranica si torce, e il pesce si ribalta sul fianco sinistro, che perde il pigmento e diventa la faccia cieca. Alla fine della metamorfosi, si posa sul fondo e non ripartirà più se non eccezionalmente.

Questo ribaltamento è il nodo di tutto il resto. Si produce nel momento in cui le larve derivate dalle zone di deposizione arrivano sui fondali costieri, e la nursery in cui approdano condiziona la sopravvivenza dell’intera classe d’età.

La deposizione avviene in acqua costiera poco profonda, tra sei e dodici gradi, per lotti successivi. Occupa soprattutto febbraio-maggio sulla facciata atlantica — al largo della Galizia, per esempio — ma inizia già dall’inizio dell’inverno nelle acque calde, Mediterraneo compreso. L’incubazione dura circa cinque giorni a dodici gradi.

La maturità arriva tardi, dopo tre-cinque anni, intorno ai venticinque-trenta centimetri. Dettaglio controintuitivo per un pesce di fondo: gli adulti sono frequentemente osservati in acque libere durante le loro migrazioni riproduttive.

L’acqua che gli serve

La sogliola si infossa nei fondali molli, sabbiosi o fangosi, e vi trascorre il giorno. Si tiene di norma tra dieci e sessanta metri, scende fino a centocinquanta, e si ritira verso il largo in inverno.

È solitaria, il che la separa dai pesci piatti gregari e cambia il modo di cercarla: un fondale che ne ha dato una non ne contiene necessariamente dieci.

I primi tre anni si svolgono altrove. I giovanili occupano nursery costiere — baie, estuari, fondali poco profondi — prima di raggiungere le acque più profonde. Il Mare dei Wadden è la più importante di esse per la specie, il che fa dipendere una parte considerevole dello stock da un’unica zona intertidale, e da eventi che vi si producono al di fuori di qualsiasi attività di pesca.

Di cosa si nutre

Vermi, molluschi e piccoli crostacei, prelevati di notte sul sedimento e al suo interno. La bocca, piccola e rivolta verso il basso, corrisponde esattamente a questo raccolto: non afferra una preda che fugge, prende ciò che non si muove o si muove poco.

Questa alimentazione notturna non è una preferenza ma un ritmo. Di giorno, il pesce è infossato, e lo è talvolta a meno di una lunghezza di corpo dall’esca posata, senza che accada nulla.

Come pescarlo

Tre fatti organizzano questa pesca: il pesce mangia di notte, vive sul sedimento, e la sua bocca è minuscola.

Il primo fissa l’orario, e non si aggira. Il secondo orienta la scelta delle postazioni verso le spiagge e le battigie a fondo molle, i canali, i bordi di banco. Il terzo impone ami di piccola taglia e esche adeguate: vermi marini, presentati a ridosso del fondo.

La stagione segue i suoi spostamenti verticali. Il ritiro invernale verso il largo allontana i pesci dalla riva; la loro risalita sui fondali costieri poco profondi per la deposizione, a temperature da sei a dodici gradi, riporta la pesca a portata dalla costa. Nel Mediterraneo, questo calendario è anticipato di diversi mesi.

Resta la longevità. Una sogliola può vivere diversi decenni ma si riproduce solo dopo tre-cinque anni: i pesci più comuni su una spiaggia non hanno ancora deposto le uova, il che dà al rilascio dei piccoli esemplari un effetto diretto su ciò che il settore produrrà.

Conservazione

Ciò che decide dell’abbondanza di un’annata non si gioca al largo. Il reclutamento della specie è molto variabile da una stagione all’altra, e questa variabilità dipende da una catena breve: la deposizione avviene in acqua costiera, le larve derivano, la metamorfosi coincide con l’arrivo sulle nursery, e i giovanili vi restano due-tre anni. Tutto ciò che tocca queste baie — lavori, desalinizzazione, interramento, artificializzazione — agisce su un’intera classe d’età, senza che nessun attrezzo da pesca sia in causa.

La sogliola è per altro uno dei pesci piatti più sfruttati commercialmente d’Europa, e il monitoraggio dei suoi stock rientra in valutazioni regionali condotte pesca per pesca piuttosto che in un quadro globale. La conseguenza per il pescatore da riva è indiretta ma reale: lo stato di un settore non si deduce da quello di un altro, anche vicino.

Altri nomi

Sole commune in francese, dove la parola viene dal latino solea, la suola, immagine ripresa senza cambiamenti dal nome scientifico. Common sole o Dover sole in inglese — la seconda denominazione rimanda al porto che riforniva Londra, non a una varietà —, Seezunge in tedesco, « lingua di mare », lenguado in spagnolo, costruito sullo stesso paragone. I nomi si dividono così in due famiglie di immagini: la suola e la lingua.