Tiburón jaquetón

Su área de distribución

El área es circumtropical, de los cuarenta y dos grados norte a los cuarenta y tres grados sur, y la especie está reconocida como altamente migratoria. Lo que estructura su reparto no es la costa ni el océano abierto, sino la ruptura de pendiente.

Abunda en el borde de las plataformas continentales e insulares, sobre los arrecifes profundos y a lo largo de los taludes de las islas. Esa preferencia por el veril explica la forma de su presencia en el Indopacífico, hecha de puntos dispersos más que de una banda continua: las citas siguen los lugares donde el fondo se desploma, y esos lugares son a su vez discontinuos. La profundidad registrada baja hasta los cuatro mil metros, pero el uso corriente se queda en los quinientos primeros.

Reconocerlo

Un solo carácter lo separa de todo su género, y es una cuestión de alineación. En él, el origen de la primera dorsal queda por detrás de la punta libre de las pectorales. Ningún otro Carcharhinus provisto de cresta entre las dorsales se encuentra en ese caso: en todos los demás la aleta arranca más adelante. Basta con mirar dónde el borde anterior de la dorsal se encuentra con el dorso y compararlo con el extremo de la pectoral plegada hacia atrás.

La segunda dorsal lo confirma. Es baja, y su punta libre posterior se alarga desmesuradamente hacia la caudal, un filamento delgado que la silueta delata en cuanto se mira el perfil de lado.

El resto compone una cabeza de animal de mar abierto: hocico de longitud media, aplanado y redondeado en el extremo, ojos grandes, mandíbulas pequeñas para el tamaño del cuerpo. Los dientes llevan cúspides oblicuas y aserradas, inclinadas, mientras que el tiburón toro las tiene francamente triangulares y el tiburón macuira estrechas y erguidas. El dorso es gris o gris azulado, sin marca alguna en las aletas.

El conjunto da un tiburón largo y delgado, muy distinto de las especies rechonchas del litoral. Un individuo corriente mide dos metros cincuenta.

La reproducción

Las hembras se reproducirían todos los años y sin estación marcada: los nacimientos no se concentran en ningún periodo. Es una ventaja demográfica real en un grupo donde la alternancia de un año sí y otro no es la regla.

Las camadas cuentan de dos a quince crías según una serie de datos, de una a dieciséis según otra, y los recién nacidos miden entre cincuenta y cinco y ochenta y siete centímetros.

Esa ventaja queda anulada por la talla a la que se paga. La primera madurez se observa entre un metro ochenta y dos metros sesenta, hacia los dos metros diecinueve de media, en un animal cuya longevidad registrada no pasa de veinticinco años. Una hembra dedica por tanto la primera mitad de su vida a alcanzar el porte reproductor, y la amplitud del intervalo indica que la productividad de un stock depende mucho de la región: dos poblaciones no entran en reproducción a la misma edad.

El agua que necesita

Es litoral y epipelágico, a media agua o cerca del fondo entre los dieciocho y los quinientos metros, a veces más cerca de la orilla, a menudo mar adentro. Rápido y agresivo en sus aproximaciones.

Se lo describe como solitario, lo que no impide encontrarlo en número: se asocia a los cardúmenes de atún. Esas concentraciones no son sociales sino oportunistas: el tiburón ocupa el agua azul y cálida donde el atún se concentra, y llega a ella por el mismo camino.

De qué se alimenta

Se alimenta sobre todo de peces, a los que se añaden calamares, argonautas y cangrejos pelágicos. Esa lista sitúa al animal con tanta seguridad como un mapa: argonautas y cangrejos pelágicos solo existen en mar abierto, lejos de todo fondo.

Las mandíbulas son pequeñas y las cúspides oblicuas, una combinación que corta presas de tamaño medio antes que arrancar trozos a otras grandes. La dieta confirma la dentición: nada en ese menú supera claramente el tamaño de su boca.

Cómo pescarlo

Casi nunca se lo busca y, sin embargo, figura entre los tiburones más capturados del planeta. La razón está en su asociación con los atunes: los artes calados sobre los cardúmenes de túnidos lo cobran con ellos, en cantidad, allí donde la pesquería opera. Es la captura accesoria de la pesca atunera por excelencia.

El término, por lo demás, induce a error. La especie está clasificada como altamente comercial, de modo que las capturas no se descartan sino que se conservan y se venden. Accesoria califica la intención, no el destino del animal.

Para quien lo encuentra con la caña cuentan dos cosas. Es vivo y agresivo, y se lo tiene por peligroso: su llegada a un cebo en agua azul es franca y rápida, y su presencia alrededor de un barco a la deriva no es curiosidad tranquila. Tampoco está necesariamente en superficie: lo esencial de su actividad transcurre en la franja superior de quinientos metros, y un pez que se pelea bajo el casco puede haber subido desde muy lejos.

Conservación

La presión no viene de una pesquería que lo busque, sino de las que buscan otra cosa, y eso la hace difícil de reducir: habría que modificar los artes y las zonas de la pesca atunera mundial para hacerla bajar. Y como la carne se vende fresca o en salazón seca, la piel va al cuero, las aletas a la sopa y el hígado al aceite, ningún valor empuja a devolverlo al agua.

Enfrente, la demografía tiene poco margen. Dos metros diecinueve de media para una primera camada, veinticinco años de vida, una docena de crías en cada ciclo: la reproducción anual no compensa una década de crecimiento previo, y una clase de edad retirada no se repone antes de una generación.

Se aplican dos instrumentos internacionales, y ninguno fija un techo. El apéndice II de la CITES somete las exportaciones a declaración. El apéndice II del convenio sobre especies migratorias parte, por su parte, de la constatación de que un stock altamente migratorio atraviesa decenas de jurisdicciones: pide a los Estados implicados que se pongan de acuerdo, sin lo cual una medida tomada a un lado de un océano no surte efecto.

Otros nombres

Casi todas las lenguas lo nombran por la piel: los dentículos cutáneos son lo bastante finos como para que el contacto parezca liso. De ahí el francés requin soyeux, el inglés silky shark, el alemán Seidenhai y el italiano squalo seta, que dicen exactamente lo mismo.

El nombre científico mira hacia otro lado. Falciformis significa en forma de hoz, por alusión a la curvatura de las aletas. El portugués de Brasil retiene todavía otra cosa con tubarão-lombo-preto, el lomo negro, y en español es el tiburón jaquetón. Piel, aletas, lomo: tres lecturas de un mismo animal, según lo que se tuviera delante al nombrarlo.