Squalo seta

Il suo areale

L’areale è circumtropicale, da quarantadue gradi nord a quarantatré gradi sud, e la specie è riconosciuta come altamente migratrice. A strutturare la sua distribuzione non è né la costa né l’oceano aperto, ma la rottura di pendio.

È abbondante al margine delle piattaforme continentali e insulari, sulle scogliere profonde e lungo le scarpate delle isole. Questa preferenza per il tombante spiega la forma della sua presenza nell’Indo-Pacifico, fatta di punti sparsi più che di una fascia continua: le segnalazioni seguono i luoghi dove il fondo precipita, e quei luoghi sono a loro volta discontinui. La profondità registrata scende a quattromila metri, ma l’uso corrente resta nei primi cinquecento.

Riconoscerlo

Un solo carattere lo separa da tutto il suo genere, ed è questione di allineamento. In questa specie l’origine della prima dorsale cade dietro all’apice libero delle pettorali. Nessun altro Carcharhinus dotato di cresta tra le dorsali si comporta così: altrove la pinna parte più avanti. Basta guardare il punto in cui il margine anteriore della dorsale incontra il dorso e confrontarlo con l’estremità della pettorale ripiegata.

La seconda dorsale conferma. È bassa, e il suo apice libero posteriore si allunga a dismisura verso la caudale, un filo sottile che la sagoma tradisce appena si guarda il profilo di lato.

Il resto compone la testa di un animale di mare aperto: muso di lunghezza media, appiattito e arrotondato in punta, occhi grandi, mascelle piccole rispetto alla mole del corpo. I denti hanno cuspidi oblique e seghettate — inclinate, mentre lo squalo leuca le porta nettamente triangolari e lo squalo pinna nera strette e diritte. Il dorso è grigio o grigio bluastro, senza alcuna macchia sulle pinne.

Ne esce uno squalo lungo e sottile, molto diverso dalle specie tozze del litorale. Un individuo comune misura due metri e cinquanta.

La riproduzione

Le femmine si riprodurrebbero ogni anno, e senza una stagione marcata: le nascite non si concentrano in alcun periodo. È un vantaggio demografico reale in un gruppo dove la regola è riprodursi un anno sì e uno no.

Le figliate contano da due a quindici piccoli secondo una serie di dati, da uno a sedici secondo un’altra, e i neonati misurano tra cinquantacinque e ottantasette centimetri.

Il vantaggio è annullato dalla taglia a cui si paga. La prima maturità si osserva tra un metro e ottanta e due metri e sessanta, intorno a due metri e diciannove in media, in un animale la cui longevità rilevata si ferma a venticinque anni. Una femmina passa dunque la prima metà della vita a raggiungere la mole riproduttiva, e l’ampiezza della forbice segnala che la produttività di uno stock dipende molto dalla regione: due popolazioni non entrano in riproduzione alla stessa età.

L’acqua che gli serve

È litorale ed epipelagico, a mezz’acqua o presso il fondo tra diciotto e cinquecento metri, a volte più vicino alla riva, spesso al largo. Rapido e aggressivo quando si avvicina.

È descritto come solitario, il che non impedisce di incontrarlo in numero: si associa ai banchi di tonni. Questi assembramenti non sono sociali ma opportunistici — lo squalo occupa l’acqua blu e calda dove il tonno si concentra, e ci arriva per la stessa strada.

Di cosa si nutre

Si nutre soprattutto di pesci, a cui si aggiungono calamari, argonaute e granchi pelagici. Questo elenco colloca l’animale con la stessa sicurezza di una carta: argonaute e granchi pelagici esistono solo in mare aperto, lontano da qualsiasi fondo.

Le mascelle sono piccole e le cuspidi oblique, una combinazione che taglia prede di formato medio più di quanto strappi pezzi da prede grosse. La dieta conferma la dentatura: nulla in questo menu supera nettamente la misura della sua bocca.

Come pescarlo

Non lo si cerca quasi mai, eppure è tra gli squali più catturati del pianeta. La ragione sta nel suo legame con i tonni: gli attrezzi calati sui banchi di tonnidi lo prendono insieme a loro, in quantità, ovunque la pesca operi. È la cattura accessoria della pesca al tonno per eccellenza.

Il termine, del resto, trae in inganno. La specie è classificata come altamente commerciale, quindi le catture non vengono rigettate ma tenute e vendute. Accessoria qualifica l’intenzione, non la sorte dell’animale.

Per chi lo incontra con la lenza, i punti da tenere a mente sono due. È vivace e aggressivo, ed è considerato pericoloso: la sua entrata su un’esca in acqua blu è decisa e veloce, e la sua presenza attorno a una barca alla deriva non ha nulla della curiosità tranquilla. Non è poi detto che stia in superficie — il grosso della sua attività si svolge nella fascia dei primi cinquecento metri, e un pesce tenuto sotto lo scafo può essere salito da lontano.

Conservazione

La pressione non viene da una pesca che lo prende di mira ma da quelle che mirano ad altro, ed è questo a renderla difficile da ridurre: per farla calare bisognerebbe cambiare attrezzi e aree della pesca mondiale al tonno. E poiché la carne si vende fresca o salata ed essiccata, la pelle va alla concia, le pinne alla zuppa e il fegato all’olio, nessun valore spinge a rimetterlo in acqua.

Dall’altra parte, la demografia ha poco margine. Due metri e diciannove in media per una prima figliata, venticinque anni di vita, una dozzina di piccoli a ogni ciclo: la riproduzione annuale non compensa un decennio di crescita preliminare, e una classe d’età tolta non si rimpiazza prima di una generazione.

Si applicano due strumenti internazionali, e nessuno dei due fissa un tetto. L’appendice II della CITES sottopone le esportazioni a dichiarazione. L’appendice II della convenzione sulle specie migratrici parte invece dalla constatazione che uno stock altamente migratore attraversa decine di giurisdizioni: chiede agli Stati interessati di mettersi d’accordo, altrimenti una misura presa da un lato di un oceano resta senza effetto.

Altri nomi

Requin soyeux in francese, e il nome viene dalla pelle: i dentelli cutanei sono abbastanza fini perché al tatto sembri liscia. Lo stesso vale per l’inglese silky shark, per il tedesco Seidenhai e per il nome italiano, squalo seta.

Il nome scientifico guarda altrove. Falciformis significa a forma di falce, per via della curvatura delle pinne. Il portoghese del Brasile trattiene un’altra cosa ancora con tubarão-lombo-preto, il dorso nero, mentre lo spagnolo lo chiama tiburón jaquetón. Pelle, pinne, dorso: tre letture di uno stesso animale, secondo quel che si aveva sotto gli occhi nel momento di dargli un nome.