Tubarão-lombo-preto

A sua área de distribuição

A área é circumtropical, de quarenta e dois graus norte a quarenta e três graus sul, e a espécie é reconhecida como altamente migratória. O que estrutura sua distribuição não é a costa nem o oceano aberto, é a quebra do talude.

Ele é abundante na borda das plataformas continentais e insulares, sobre recifes profundos e ao longo dos taludes das ilhas. Essa preferência pela queda explica o formato da sua presença no Indo-Pacífico, feita de pontos espalhados e não de uma faixa contínua: os registros acompanham os lugares onde o fundo despenca, e esses lugares são eles próprios descontínuos. A profundidade registrada desce a quatro mil metros, mas o uso corrente fica nos primeiros quinhentos.

Reconhecê-lo

Um único caráter o separa de todo o seu gênero, e é uma questão de alinhamento. Nele, a origem da primeira nadadeira dorsal fica atrás da ponta livre das peitorais. Nenhum outro Carcharhinus dotado de crista entre as dorsais está nessa situação: em todos os demais, a nadadeira começa mais à frente. Basta olhar onde a borda anterior da dorsal encontra o dorso e comparar com a ponta da peitoral dobrada para trás.

A segunda dorsal confirma. É baixa, e sua ponta livre posterior se estica de maneira desmedida em direção à caudal, um filete fino que a silhueta denuncia assim que se olha o perfil de lado.

O resto compõe a cabeça de um animal de água aberta: focinho de comprimento médio, achatado e arredondado na ponta, olhos grandes, mandíbulas pequenas para o tamanho do corpo. Os dentes têm cúspides oblíquas e serrilhadas — inclinadas, ao passo que o tubarão-cabeça-chata as tem francamente triangulares e o tubarão-flamengo, estreitas e eretas. O dorso é cinza ou cinza-azulado, sem marca nenhuma nas nadadeiras.

O conjunto dá um tubarão longo e esguio, muito diferente das espécies atarracadas do litoral. Um exemplar corrente mede dois metros e meio.

A reprodução

As fêmeas se reproduziriam todos os anos, e sem estação marcada: os nascimentos não se concentram em período nenhum. É uma vantagem demográfica real num grupo em que a alternância de um ano sim, um ano não, é a regra.

As ninhadas trazem de dois a quinze filhotes segundo uma série de dados, de um a dezesseis segundo outra, e os recém-nascidos medem entre cinquenta e cinco e oitenta e sete centímetros.

Essa vantagem é anulada pelo tamanho que ela custa. A primeira maturidade aparece entre um metro e oitenta e dois metros e sessenta, em torno de dois metros e dezenove em média, num animal cuja longevidade registrada não passa de vinte e cinco anos. Uma fêmea gasta, portanto, a primeira metade da vida para alcançar o porte reprodutor, e a amplitude da faixa indica que a produtividade de um estoque depende muito da região: duas populações não entram em reprodução na mesma idade.

A água de que precisa

É litorâneo e epipelágico, em meia água ou perto do fundo entre dezoito e quinhentos metros, às vezes mais chegado à costa, muitas vezes ao largo. Rápido e agressivo nas aproximações.

É descrito como solitário, o que não impede encontrá-lo em quantidade: ele se associa aos cardumes de atum. Esses ajuntamentos não são sociais, são oportunistas — o tubarão ocupa a água azul e quente em que o atum se concentra, e chega lá pelo mesmo caminho.

Do que se alimenta

Alimenta-se sobretudo de peixes, a que se somam lulas, argonautas e caranguejos pelágicos. Essa lista situa o animal com a mesma segurança de um mapa: argonautas e caranguejos pelágicos só existem em água aberta, longe de qualquer fundo.

As mandíbulas são pequenas e as cúspides, oblíquas, combinação que corta presas de porte médio em vez de arrancar pedaços de presas grandes. A dieta confirma a dentição: nada nesse cardápio passa muito do tamanho da boca.

Como pescá-lo

Quase ninguém o procura, e ainda assim ele está entre os tubarões mais capturados do planeta. A razão está na associação com o atum: os aparelhos lançados sobre os cardumes de tunídeos o levam junto, em quantidade, onde quer que a pescaria opere. É a captura incidental da pesca do atum por excelência.

Aliás, o termo engana. A espécie é classificada como altamente comercial, de modo que as capturas não são descartadas, e sim guardadas e vendidas. Incidental qualifica a intenção, não o destino do animal.

Para quem o encontra na linha, dois pontos contam. É rápido e agressivo, e é tido como perigoso: sua chegada a uma isca em água azul é franca e veloz, e sua presença em volta de um barco à deriva não é curiosidade tranquila. Ele também não está necessariamente na superfície — o grosso da sua atividade se passa na faixa superior de quinhentos metros, e um peixe preso embaixo do casco pode ter subido de longe.

Conservação

A pressão não vem de uma pescaria que o procure, e sim das que procuram outra coisa, o que a torna difícil de reduzir: seria preciso mudar os aparelhos e as áreas da pesca mundial do atum para fazê-la cair. E como a carne se vende fresca ou salgada e seca, a pele vira couro, as barbatanas vão para a sopa e o fígado para o óleo, valor nenhum empurra na direção de devolvê-lo à água.

Do outro lado, a demografia tem pouca folga. Dois metros e dezenove em média para uma primeira ninhada, vinte e cinco anos de vida, uma dúzia de filhotes a cada ciclo: a reprodução anual não compensa uma década de crescimento prévio, e uma classe de idade retirada não se repõe antes de uma geração.

Dois instrumentos internacionais se aplicam, e nenhum deles fixa teto. O anexo II da CITES submete as exportações a declaração. Já o anexo II da convenção sobre espécies migratórias parte da constatação de que um estoque altamente migratório atravessa dezenas de jurisdições: ele pede que os Estados envolvidos se entendam, sem o que uma medida tomada de um lado do oceano fica sem efeito.

Outros nomes

O nome vem da pele: os dentículos dérmicos são finos o bastante para que o toque pareça liso. É o que dizem o francês requin soyeux, o inglês silky shark, o alemão Seidenhai e o italiano squalo seta, todos exatamente na mesma linha.

O nome científico olha para outro lado. Falciformis significa em forma de foice, numa alusão à curvatura das nadadeiras. E o nome brasileiro guarda ainda outra coisa com tubarão-lombo-preto, o dorso escuro, enquanto o espanhol o chama de tiburón jaquetón. Pele, nadadeiras, dorso: três leituras de um mesmo animal, conforme o que se tinha diante dos olhos na hora de nomeá-lo.