Badejo-europeu

A sua área de distribuição

A espécie ocupa o Atlântico nordeste, do sudeste do mar de Barents e da Islândia até Portugal, além do mar Negro, do mar Egeu, do Adriático e de seus arredores. É rara no noroeste do Mediterrâneo.

Reconhecê-lo

O barbilhão do queixo é pequeno ou ausente no adulto — e é o critério que descarta o bacalhau e o hadoque, ambos claramente barbados.

Um detalhe do desenvolvimento merece ser conhecido: o pequeno barbilhão característico dos juvenis desaparece na maturidade. Um badejo-europeu jovem é, portanto, barbado, e um adulto não é, o que por muito tempo confundiu as identificações.

O corpo é alongado, a cabeça pequena. Os canais da linha lateral têm poros na cabeça. Uma pequena mancha escura costuma marcar a base superior da peitoral.

A coloração varia: castanho-amarelado, azul-escuro ou verde, os flancos cinza-amarelado, o ventre branco e prateado. Trinta a quarenta raios moles na dorsal, trinta a trinta e cinco na anal, nenhum espinho.

A reprodução

A espécie é ovípara, de sexos separados, e desova em lotes sucessivos. Os ovos são pelágicos.

A maturidade chega por volta dos vinte e oito centímetros, numa faixa estreita de vinte e oito a trinta.

A água de que precisa

É encontrado mais comumente entre trinta e cem metros, principalmente sobre fundos de lodo e cascalho, mas também sobre areia e rocha.

Dois pontos do ciclo são notáveis. O peixe só ganha o alto-mar depois do primeiro ano de vida — os juvenis, portanto, permanecem costeiros. E, sobretudo, larvas e juvenis se associam a águas-vivas.

Essa associação é um abrigo: um alevino que circula sob a guarda-chuva de uma água-viva é protegido pelos tentáculos urticantes dela. É um comportamento documentado em vários gadídeos, e ele liga o recrutamento do badejo-europeu à abundância de águas-vivas.

O adulto, por sua vez, vive de camarões, caranguejos, moluscos, peixes pequenos, poliquetas e cefalópodes. Esse leque, em que o crustáceo domina, é o de um peixe que trabalha o fundo misto, e não a plena água.

Como pescá-lo

A faixa de trinta a cem metros sobre fundos mistos é o contexto, e o badejo-europeu é ali um dos peixes mais regularmente capturados no mar do Norte e no canal da Mancha.

Sua maturidade aos vinte e oito centímetros, para um tamanho comum de vinte e três centímetros e meio, coloca o peixe médio abaixo do limiar de reprodução. É uma aritmética desconfortável, e vale a pena conhecê-la.

Sua boca relativamente pequena e seu regime variado pedem iscas moderadas e apresentadas no fundo.

Um badejo-europeu pode viver vinte anos, ou seja, ser um peixe velho sem ser um peixe grande.

Conservação

A diferença entre o tamanho comum — vinte e três centímetros e meio — e a maturidade — vinte e oito — é o fato central: a pesca opera majoritariamente sobre peixes que ainda não desovaram.

A associação das larvas às águas-vivas acrescenta uma dependência incomum e difícil de administrar. O recrutamento do badejo-europeu está ligado à abundância de um organismo cujos ciclos respondem à temperatura e ao enriquecimento das águas, e não à pesca.

Outros nomes

Merlan em francês. Whiting em inglês, Wittling em alemão, merlano em italiano. A palavra whiting designa, na América do Norte e na Austrália, peixes completamente diferentes, o que torna o nome científico necessário fora da Europa.