Atún lanzón

Su área de distribución

El océano Austral entero, entre el paralelo diez y el paralelo cincuenta sur, en todas las longitudes. El área es un cinturón: el atún lanzón da la vuelta al mundo sin salir nunca de una franja de latitud de unos cuarenta grados de ancho.

Una sola mención se sale de esa franja, y merece citarse tal cual. Se capturó un ejemplar en el puerto de Los Ángeles. Un pez, un puerto comercial, el hemisferio equivocado: ahí está entero el expediente boreal de la especie. Esa mención aislada informa mejor sobre la fidelidad del animal a su cinturón que el propio cinturón.

Reconocerlo

Las pectorales y las ventrales son violetas, y su cara interna, negra. Es lo primero que se ve en un escómbrido austral al que se da la vuelta para examinarlo, y la descripción publicada insiste luego en lo que no tiene: vientre blanco, sin raya y sin mancha. El dorso es azulado y vira al púrpura profundo, casi al negro, en la cabeza.

El escamado se detiene a medio camino. Cubre la mitad superior del cuerpo hasta la línea lateral y, por detrás de un largo corselete anterior, la parte de abajo queda desnuda. La frontera entre ambas corre por el flanco, a la altura de la línea lateral, y es un carácter que se lee con la mano tanto como con la vista.

Los recuentos cierran la determinación: de quince a dieciocho espinas en la dorsal, doce o trece radios blandos detrás, trece o catorce en la anal, cuarenta vértebras. La apófisis interpélvica, entre las ventrales, es pequeña y está hendida en dos. No hay vejiga natatoria.

El cuerpo es fusiforme, de sección oval, y la longitud corriente es de ochenta y seis centímetros. No se ha publicado ninguna talla de primera madurez, de modo que una medida no dice si el ejemplar ya se ha reproducido.

El agua que necesita

La profundidad registrada va de cero a veinte metros. No es el resumen de una lista más larga: es toda la extensión vertical conocida de la especie.

Un animal que rodea el planeta dentro de los veinte primeros metros habita una película de agua más que un volumen. Las consecuencias ecológicas no están documentadas, pero el orden de magnitud se retiene: este pez encuentra todo lo que necesita en una capa más delgada que el calado de algunos barcos que lo pescan.

Los juveniles son el único estadio que la documentación localiza con precisión, y lo sitúa entre los veinte y los treinta y cinco grados sur, con temperaturas de superficie de diecinueve a veinticuatro grados: el tercio cálido del área adulta. La especie forma cardúmenes de vez en cuando, no por costumbre.

De qué se alimenta

El krill constituye lo esencial del régimen —eufausiáceos—, con calamares y peces pequeños al lado.

Un atún que vive de krill se alimenta en un piso que su familia solo ocupa en estado larvario. Los eufausiáceos son camarones de unos pocos centímetros, que se capturan en masa o no se capturan, y un depredador que los toma como base queda un escalón más cerca del pie de la cadena que sus parientes. Es además un recurso que se presenta en enjambres y no en cardúmenes de peces: el problema de búsqueda no es el mismo, y no es más sencillo.

La carne registra la diferencia. Se describe como más pálida que la de casi todos los atunes verdaderos y muy grasa, de buena consistencia una vez cocinada, y la especie se vende fresca.

Cómo pescarlo

Figura clasificada como pesquería comercial menor y como pez deportivo.

Dos datos mandan sobre cualquier intento. La profundidad, primero: con un rango que se detiene en los veinte metros, todo se juega en superficie o justo debajo, y nada en este animal recompensa una prospección honda. El régimen, después. Un depredador cuyo plato ordinario es un camarón pequeño capturado en cantidad no persigue un pez vivo aislado, y la presentación habitual para los escómbridos argumenta ante la presa equivocada.

El cardumen ocasional remata el cuadro. No es una especie que se encuentre en número por principio, y una captura anuncia aquí menos de lo que anunciaría en un atún que vive en cardumen por naturaleza.

Conservación

El expediente reproductor está vacío. Ni temporada, ni fecundidad, ni talla de primera madurez, ni zona de puesta: nada se ha publicado, aunque la especie se desembarque comercialmente y se reconozca como pez deportivo.

Esa ausencia tiene una consecuencia práctica, no solo documental. Sin longitud de madurez, la composición por tallas de una captura no se puede leer: no hay valor alguno con el que comparar los peces de la red y, por tanto, ningún modo de decir si se extrae antes o después de la reproducción.

Una sola línea del expediente sitúa un estadio en el espacio: la de los juveniles entre los veinte y los treinta y cinco grados sur. Hoy, cualquier reflexión sobre una zona de cría debería partir de ahí, y no hay nada más en que apoyarla.

Otros nombres

Atún lanzón, como el francés thon effilé: el nombre apunta a la silueta sin afirmar nada del parentesco.

El género dice más. Allothunnus significa «el otro atún»: allos, otro, antepuesto al nombre del género que reúne a los atunes verdaderos. Quien lo acuñó registraba un pez claramente de la familia pero ajeno al grupo para el que ya existía una palabra, y la observación del expediente sobre una carne más pálida que la de los atunes verdaderos dice lo mismo por el otro extremo.

El epíteto fallai es un nombre de persona, uso corriente en las grandes especies marinas descritas en el siglo veinte.