Tonno snello

Il suo areale

Tutto l’oceano Australe, fra il decimo e il cinquantesimo parallelo sud, su ogni longitudine. L’areale è una cintura: il pesce fa il giro del mondo senza mai uscire da una fascia di latitudine larga una quarantina di gradi.

Una sola segnalazione esce da quella fascia, e merita di essere citata così com’è. Un individuo è stato catturato nel porto di Los Angeles. Un pesce, uno scalo commerciale, l’emisfero sbagliato — ed è tutto il dossier boreale della specie. Quella menzione isolata dice sulla fedeltà dell’animale alla sua cintura più di quanto non dica la cintura stessa.

Riconoscerlo

Nel tonno snello le pettorali e le ventrali sono violette, e la loro faccia interna è nera. È la prima cosa che si vede su uno scombride australe che si rigiri per esaminarlo, e la descrizione pubblicata insiste poi su ciò che non ha: un ventre bianco, senza striature e senza macchie. Il dorso è bluastro e vira al porpora profondo, quasi al nero sulla testa.

La squamatura si ferma per strada. Copre la metà superiore del corpo fino alla linea laterale, e dietro un lungo corsaletto anteriore il sotto resta nudo. Il confine fra le due zone corre sul fianco, all’altezza della linea laterale, ed è un carattere che si legge con la mano quanto con l’occhio.

I conteggi chiudono la determinazione: da quindici a diciotto spine alla dorsale, dodici o tredici raggi molli dietro, tredici o quattordici all’anale, quaranta vertebre. L’apofisi interpelvica, fra le ventrali, è piccola e divisa in due da una fessura. Manca la vescica natatoria.

Il corpo è fusiforme, di sezione ovale, e la lunghezza comune è di ottantasei centimetri. Nessuna taglia di prima maturità è stata pubblicata, sicché una misurazione non dice se l’individuo si sia già riprodotto.

L’acqua che gli serve

La profondità registrata va da zero a venti metri. Non è il riassunto di un elenco più lungo: è tutta l’estensione verticale nota della specie.

Un animale che fa il giro del pianeta nei primi venti metri abita una pellicola d’acqua più che un volume. Le conseguenze ecologiche non sono documentate, ma l’ordine di grandezza si ricorda: questo pesce trova tutto ciò che gli serve in uno strato più sottile del pescaggio di certe navi che lo pescano.

I giovanili sono l’unico stadio che la documentazione localizzi con precisione, e li colloca fra i venti e i trentacinque gradi sud, su temperature superficiali dai diciannove ai ventiquattro gradi — il terzo caldo dell’areale adulto. La specie forma banchi all’occasione, non per abitudine.

Di cosa si nutre

Il krill fa il grosso del regime — eufausiacei — con calamari e piccoli pesci a fianco.

Un tonno che vive di krill si nutre a un piano che la sua famiglia occupa altrimenti solo allo stadio larvale. Gli eufausiacei sono gamberetti di pochi centimetri, che si prendono in massa o non si prendono affatto, e un predatore che ne fa la propria base sta un gradino più vicino al fondo della catena rispetto ai suoi parenti. È anche una risorsa che si presenta in sciami e non in banchi di pesce: il problema di ricerca non è lo stesso, e non è più semplice.

Le carni registrano la differenza. Sono descritte come più pallide di quelle della maggior parte dei tonni veri e molto grasse, di buona tenuta in cottura, e la specie si vende fresca.

Come pescarlo

È classificata come pesca commerciale minore e come pesce sportivo.

Due dati comandano qualunque tentativo. Prima la profondità: con una fascia che si ferma a venti metri, tutto si gioca in superficie o appena sotto, e in questo animale nulla ripaga una prospezione profonda. Poi il regime. Un predatore la cui razione ordinaria è un gamberetto preso in quantità non insegue un vivo isolato, e la presentazione abituale degli scombridi perora la propria causa davanti alla preda sbagliata.

Il banco occasionale completa il quadro. Non è una specie che si incontri in numero per principio, e qui una cattura annuncia meno di quanto annuncerebbe in un tonno che vive in banco per natura.

Conservazione

Il dossier riproduttivo è vuoto. Nessuna stagione, nessuna fecondità, nessuna taglia di prima maturità, nessuna zona di frega: non è stato pubblicato nulla, mentre la specie viene sbarcata commercialmente ed è riconosciuta come pesce sportivo.

Quell’assenza ha una conseguenza pratica, non soltanto documentaria. Senza una lunghezza di maturità, la composizione in taglie di una cattura non si legge — non esiste alcun valore con cui confrontare i pesci della rete, quindi nessun modo di dire se si preleva prima o dopo la riproduzione.

Una sola riga del dossier colloca uno stadio nello spazio, quella dei giovanili fra i venti e i trentacinque gradi sud. Oggi ogni ragionamento su un’area di nursery dovrebbe partire da lì, e non c’è altro su cui appoggiarlo.

Altri nomi

Thon effilé in francese, e il nome riguarda la sagoma senza affermare nulla sulla parentela.

Il genere dice di più. Allothunnus significa l’altro tonno — allos, altro, prefissato al nome del genere che raccoglie i tonni veri. Chi lo coniò registrava un pesce ben dentro la famiglia ma fuori dal gruppo per il quale una parola esisteva già, e l’osservazione del dossier su carni più pallide di quelle dei tonni veri dice la stessa cosa dall’altro capo.

L’epiteto fallai è un nome di persona, uso corrente per le grandi specie marine descritte nel ventesimo secolo.