Barbo comizo

Su área de distribución

Solo le quedan dos cuencas: el Tajo y el Guadiana, repartidos entre Portugal y España. La tercera, el Guadalquivir, se ha perdido: allí la especie está extinguida.

Esa desaparición dice lo esencial de su situación. Un endemismo reducido a dos cuencas ya ha conocido, en una tercera, la desaparición completa de una de sus poblaciones. El Guadalquivir no está por lo demás vacío de barbos: otro Luciobarbus sigue viviendo en él. No es, pues, la cuenca la que se ha vuelto inhabitable para el género, es esta especie la que no ha aguantado allí.

Reconocerlo

La cabeza del barbo comizo no se parece a ninguna otra del grupo ibérico. De perfil, la órbita toca el trazado dorsal del cráneo o lo rebasa, y ese trazado se ahueca en una concavidad neta en el adulto: la frente se hunde entre el hocico y la nuca. Es una silueta de cabeza que se reconoce antes incluso de contar nada.

El hocico es largo —cabe 2,3 a 2,8 veces en la longitud de la cabeza— y la cabeza misma representa el 27 a 34 % de la longitud estándar, la proporción más alta de las cuatro especies de la península. El labio inferior es delgado, carece de lóbulo medio y cubre la punta de la mandíbula.

El armazón de la dorsal está completo: el radio anterior es francamente espinoso y está fuertemente dentado en su margen posterior. Entre los barbos ibéricos es el único que conserva una verdadera sierra en la edad adulta, y eso se nota en la mano.

La línea lateral lleva 48 a 53 escamas. La talla máxima conocida es de ochenta centímetros de longitud estándar.

El agua que necesita

Los adultos ocupan los cursos medio e inferior, en agua profunda y lenta, en sectores ricamente provistos de vegetación sumergida. Tres condiciones que van juntas y que describen ríos ibéricos de llanura, anchos y ralentizados.

Es un dominio sin corriente, algo inhabitual en los barbos y coherente con un régimen que ya no depende de la deriva ni de la grava. La puesta tiene lugar probablemente en mayo y junio.

De qué se alimenta

Cambia de oficio al crecer. Los juveniles cazan invertebrados, como todos los barbos; los adultos grandes son esencialmente piscívoros. El régimen documentado incluye también vegetales, pero es el vuelco hacia el pez lo que manda sobre todo lo demás.

Ese vuelco explica la cabeza. Hocico largo, cráneo cóncavo, ojo colocado alto en el perfil: la morfología que sirve de clave de determinación es la de un animal cuya alimentación ha dejado de ser un cribado del sustrato.

Explica también el calibre de los cebos. Lombrices de tierra, maíz, pellets, pasta de harina y boilies son presentaciones de fondo netamente más voluminosas que lo que se ofrecería a un ciprínido hozador de la misma familia, y convienen a un pez que come peces.

Cómo pescarlo

Un barbo piscívoro de ochenta centímetros no se pesca con el calibre habitual del género. Las pozas profundas, las orillas arenosas, las zonas tranquilas aguas abajo de los rápidos y las confluencias son los puestos, y allí los montajes de fondo se posan más que se conducen: feeder, pesca en el fondo, inglesa, coup.

La especie no tiene interés comercial y solo la buscan los pescadores deportivos. Es una situación cómoda para un pez en retroceso: la única presión pesquera que se ejerce sobre él es una presión que decide el propio pescador.

El desanzuelado exige método. Su dorsal lleva una dentición funcional, y el agarre se hace en otro sitio que no sea el lomo. Es el único de los cuatro barbos ibéricos en el que esa precaución vale a cualquier talla.

Conservación

Se nombran juntas cuatro presiones: contaminación, destrucción de hábitats, introducción de especies nuevas y extracción de agua. Todas convergen sobre el mismo medio, que es el más expuesto de la red.

Los cursos medio e inferior, profundos, lentos y con vegetación, son exactamente lo que las presas, las captaciones y los vertidos transforman primero. Un pez de cabecera de cuenca encaja el embalsado de un río; este vive en la parte del río que el embalse sustituye.

A eso se añade su posición en la cadena alimentaria. Un depredador de peces depende de la comunidad que consume, y la introducción de especies nuevas remodela esa comunidad antes incluso de competir directamente con él. La presión no lo alcanza solo a él: alcanza también a lo que come.

Otros nombres

Comizo es un nombre español local, adoptado tal cual como epíteto científico y retomado después por cinco de las seis lenguas: barbeau comizo, barbo comizo, Comizo-Barbe. Raro ejemplo de un nombre vernáculo pasado directamente a la nomenclatura sin ser traducido nunca.

El inglés se aparta con Iberian barbel, denominación demasiado amplia para una península que cuenta con cuatro especies de barbos, tres de ellas de talla comparable.