Cacho

Su área de distribución

La especie cubre una amplia parte de Eurasia: cuencas del mar del Norte, del Báltico, del norte del mar Negro, del mar Blanco, de Barents y del Caspio, y cuencas atlánticas hasta el Adur. En Gran Bretaña remonta hasta el paralelo cincuenta y seis; en Escandinavia, alcanza el sur de Finlandia y Suecia hasta los alrededores de Estocolmo.

En la vertiente mediterránea francesa, ocupa las cuencas del Var al Hérault, tal vez hasta el Aude.

Está naturalmente ausente de Italia y de la cuenca adriática, y ha sido introducida en diversos puntos fuera de su área.

Reconocerlo

El flanco del cacho lleva un dibujo reticulado. Cada escama está bordeada por una hilera de pigmentos negros en su margen libre, con el centro claro, lo que compone un retículo regular visible a buena distancia. Ningún otro ciprínido de nuestros ríos muestra este cuadriculado tan nítido.

El perfil del dorso presenta una ruptura marcada entre la cabeza y el tronco, como si el cuerpo empezara bruscamente detrás del cráneo. La cabeza es ancha, la boca terminal y grande, con un mentón bien marcado y la punta de la mandíbula inferior que queda fuera del labio superior.

Las aletas anal y ventrales tiran a naranja o rojo. El recuento es estable: ocho radios ramificados y medio en la dorsal como en la anal, cuarenta a cuarenta y cinco escamas en la línea lateral más dos o tres. La altura del cuerpo representa del veintidós al veintisiete por ciento de la longitud estándar, lo que hace de él un pez claramente más cilíndrico que la brema o el gardón.

La reproducción

La freza tiene lugar en agua rápida, sobre un fondo de grava, más raramente en la vegetación sumergida. Los machos se reúnen en el lugar y escoltan a las hembras maduras hacia rápidos poco profundos, con la superficie delatando la agitación.

Una hembra no desova de una sola vez: freza varias veces a lo largo de una misma temporada, y con varios machos en cada episodio. Este escalonamiento en el tiempo es un seguro contra las crecidas de primavera, que entonces solo destruyen una fracción de su puesta.

Los huevos son pegajosos, de color amarillo pálido, y se fijan a la grava, a las piedras y a las hierbas en agua corriente.

El cacho forma a menudo híbridos fértiles con la alburna. La fertilidad de estos cruces instala de manera duradera formas intermedias en ciertas poblaciones, y complica tanto las identificaciones de campo como los recuentos.

El agua que necesita

El cacho es más abundante en los ríos pequeños y en los grandes arroyos de la zona de los barbos, donde alternan rápidos y pozas. Pero su amplitud es notable: también se lo encuentra a lo largo de las orillas de los ríos lentos de llanura, en arroyos de montaña muy pequeños, y en grandes lagos desde donde remonta los afluentes para frezar.

La estructura social cambia con la edad. Los juveniles viven en grupos y ocupan orillas muy poco profundas; los adultos se vuelven solitarios. Un cacho grande ocupa un puesto en solitario, y eso hace que su búsqueda sea distinta de la de los demás ciprínidos.

Se mantiene de buen grado bajo los árboles inclinados, contra las orillas socavadas, a la sombra de las obras, en todas partes donde ve sin ser visto. Su desconfianza en agua clara es real y bien conocida: abandona un puesto al primer movimiento en la orilla.

De qué se alimenta

Su régimen es el más amplio de todos los peces de nuestros ríos. Come animales acuáticos y terrestres de todo tipo, así como materia vegetal: insectos caídos, larvas, crustáceos, moluscos, frutas, restos diversos. Los ejemplares grandes se orientan claramente hacia el pescado.

Este oportunismo explica su ubicuidad. Donde un pez especializado encuentra un recurso o nada, el cacho siempre encuentra algo, lo que le permite ocupar tramos muy diferentes y sobrevivir en medios degradados.

Cómo pescarlo

El oportunismo del cacho abre casi todas las técnicas. Se captura tanto con cebo natural como con señuelo, en superficie como en el fondo, y la lista de lo que ha funcionado alguna vez no tiene fin: insecto, gusano, pan, fruta, pez pequeño, mosca, cuchara.

Su desconfianza es el verdadero obstáculo, y es proporcional a su tamaño. La pesca se juega en el acercamiento, a cubierto, a menudo a la vista, sobre un pez localizado bajo una rama o contra una orilla socavada. El primer lanzamiento es el bueno; el tercero ya no sirve de nada.

Sube a superficie con una decisión espectacular, lo que permite presentaciones posadas en seco sobre su puesto. En cambio, rechaza todo lo que llega con ruido o con una sombra proyectada, y un pescador de pie en la orilla anula el puesto antes incluso de haber lanzado.

Su carne es de calidad mediocre y muy espinosa, lo que ha hecho de él, desde hace mucho tiempo, un pez que se devuelve al agua.

Conservación

El cacho es común, está ampliamente extendido, y nada identificado pesa sobre él.

Su tolerancia lo convierte incluso en uno de los últimos peces que subsisten en cursos de agua degradados, lo que puede engañar: un tramo donde solo quedan cachos no es un tramo sano, es un tramo del que todo lo demás se ha ido.

Donde ha sido introducido fuera de su área, su plasticidad y su depredación sobre los alevines lo convierten en un competidor serio para las especies locales.

Otros nombres

Chevaine o chevesne en francés, dos grafías en uso; también se oye meunier y cabot según las regiones. Chub en inglés, Döbel o Aitel en alemán, cavedano en italiano. El nombre científico cephalus remite a la cabeza grande, que es sin duda el rasgo más comentado del pez.