Listado

Su área de distribución

La especie es cosmopolita en aguas tropicales y templadas cálidas, del paralelo sesenta y tres norte al cuarenta y siete sur, y en todas las longitudes. Falta en el mar Negro.

Es una especie altamente migratoria, y ese estatus tiene consecuencias jurídicas: un stock que atraviesa las aguas de decenas de Estados no lo gestiona ninguno de ellos por sí solo, lo que explica el papel de las organizaciones regionales de ordenación pesquera en su seguimiento.

Reconocerlo

Las cuatro a seis bandas longitudinales oscuras del vientre identifican a la especie. Son únicas en el grupo: los demás escómbridos llevan sus marcas en el dorso, este las tiene debajo del cuerpo.

Las branquiespinas del primer arco son muy numerosas —de cincuenta y tres a sesenta y tres—, carácter fuerte y fácil de contar en un pez abierto.

Las dos dorsales están separadas por un intervalo reducido, no más ancho que el ojo. A la segunda le siguen de siete a nueve pínulas. Los dientes son pequeños y cónicos, en una sola hilera.

El cuerpo es fusiforme, alargado y redondeado. Cuarenta y una vértebras.

La reproducción

En los trópicos, una hembra en actividad reproductora desova casi todos los días.

Es uno de los ritmos más sostenidos de todo el catálogo, y basta para explicar el lugar de la especie: es el túnido más pescado del mundo, y lo aguanta porque se renueva a una velocidad que ningún atún rojo se acerca a igualar.

La puesta se produce todo el año en los trópicos, por tandas sucesivas.

La madurez llega hacia los cuarenta y un centímetros, en un rango estrecho de cuarenta a cuarenta y cinco: apenas algo más de un tercio de la talla máxima.

El agua que necesita

Se la encuentra mar adentro, entre la superficie y doscientos sesenta metros. Las larvas quedan restringidas a las aguas cuya temperatura superficial se sitúa entre quince y treinta grados.

El comportamiento de cardumen es espectacular y está documentado: la especie tiene una fuerte tendencia a reunirse en superficie con aves, objetos a la deriva, tiburones y ballenas, y esas concentraciones se manifiestan en saltos, cacerías y un agua espumosa.

Esa asociación con referencias visibles es lo que hace a la especie detectable de lejos, y es el fundamento de su pesca industrial y también de la deportiva.

De qué se alimenta

Se alimenta de peces, crustáceos, cefalópodos y moluscos. El canibalismo es corriente.

El canibalismo en una especie que vive en cardúmenes densos y desova a diario no es una anomalía: es un regulador, y forma parte del modo en que estas poblaciones absorben sus propios picos de reclutamiento.

Cómo pescarlo

Las concentraciones de superficie son la señal, y son de varias clases: aves en acción, objetos a la deriva, espuma, saltos. Es la pesca más visual de la alta mar, y la localización cuenta más que la presentación.

La asociación con los objetos flotantes y con los grandes animales marinos se explota desde siempre, y explica la concentración del esfuerzo de pesca alrededor de todo lo que va a la deriva.

El pez es rápido y se captura al curricán rápido o con señuelo de superficie. Doce años de vida y una talla corriente de ochenta centímetros.

Conservación

La especie es el caso inverso de los atunes rojos, y el contraste resulta instructivo. Una madurez al tercio de la talla máxima, una puesta casi diaria en los trópicos y una vida de doce años dan un stock que se renueva muy deprisa.

Por eso el listado soporta el mayor volumen de capturas de todos los túnidos sin haberse hundido, mientras que el atún rojo del sur, de madurez tardía y larga vida, no se ha levantado.

La vigilancia recae en otra parte: la pesca sobre objetos a la deriva captura también todo lo que se agrega a ellos, y es esa captura accesoria —tiburones, tortugas, juveniles de otros atunes— la que constituye el coste real del método.

Otros nombres

Listado en español; en francés, bonite à ventre rayé o listao, este último el nombre de la conserva. Skipjack tuna en inglés, katsuo en japonés, donde el pescado seco y ahumado, el katsuobushi, es la base del caldo dashi. El nombre científico recoge por lo demás esa palabra japonesa.