Estornino del Pacífico

Su área de distribución

La especie ocupa el Atlántico sudeste y el Indo-Pacífico, según una distribución antitropical: Sudáfrica, Madagascar, hasta Filipinas, al norte hasta Rusia y el golfo de Alaska, al sur hasta Chile. Está ausente del norte del océano Índico y del mar Rojo.

Merece la pena aclarar tres puntos, porque corrigen buena parte de la bibliografía. Las menciones atlánticas, Mediterráneo incluido, corresponden a Scomber colias. Las del mar Rojo y del norte del océano Índico corresponden a Scomber australasicus. Esta caballa no es, por tanto, ni mediterránea ni índica, al contrario de lo que dan a entender muchos textos.

Reconocerlo

Hay vejiga natatoria presente —y ese es el carácter decisivo. La caballa común no la tiene, y esa sola diferencia anatómica separa a dos peces por lo demás muy parecidos.

No hay coselete desarrollado. La apófisis interpélvica es pequeña y única. Doce a quince huesos interneurales se cuentan bajo la primera dorsal, y la primera espina hemal se sitúa por detrás de la primera apófisis interneural.

La espina de la anal es visible, claramente separada de los radios pero unida a ellos por una membrana. Treinta y una vértebras.

La reproducción

El desove tiene lugar, con mayor frecuencia, entre quince y veinte grados, por tandas sucesivas.

La fecundidad se cifra a escala del pez: doscientos cincuenta a trescientos huevos por gramo, es decir, cien mil a cuatrocientos mil huevos en total por hembra. Esta expresión por gramo es útil: dice que la producción sigue estrictamente la masa, sin efecto de talla desproporcionado.

La madurez llega hacia los veintiséis centímetros, mucho antes de que el crecimiento termine.

El agua que necesita

Es una especie pelágica costera, y de forma más marginal epipelágica a mesopelágica sobre el talud continental.

El comportamiento de banco está estructurado por el tamaño y empieza ya a los tres centímetros. Esta precisión es notable: la selección por calibre se instala antes incluso de que el pez mida un dedo.

La especie forma también bancos mixtos con el bonito del Pacífico, el jurel y la sardina del Pacífico.

El ritmo diario es claro: los adultos permanecen cerca del fondo de día y suben a media agua de noche.

De qué se alimenta

La dieta no está detallada en la documentación para esta especie, pero su posición pelágica costera y sus bancos mixtos con sardinas y jureles apuntan a un planctófago y depredador de peces pequeños, siguiendo el modelo de la caballa común.

Cómo pescarlo

El ciclo día-noche es el dato que lo decide todo. Cerca del fondo de día, a media agua de noche: una misma zona exige dos técnicas según la hora, y equivocarse equivale a pescar un sector vacío.

El banco seleccionado por tamaño desde los tres centímetros significa que una captura anuncia un calibre, lo cual es cómodo: un banco de pequeños sigue siendo un banco de pequeños.

Su vejiga natatoria, ausente en la caballa común, tiene una consecuencia práctica inversa a la de su prima: este pez sufre la descompresión al subirlo desde profundidad, y una suelta desde el fondo no tiene las mismas probabilidades de éxito.

La longevidad registrada alcanza los dieciocho años.

Conservación

La población se considera transzonal en el Pacífico centro-oriental, es decir, atraviesa las zonas económicas de varios Estados y la alta mar. Ningún país puede, por tanto, gestionarla en solitario, y su trayectoria depende de acuerdos más que de decisiones nacionales.

Una fecundidad proporcional a la masa, sin efecto de talla, significa además que no hay aquí un argumento particular para respetar a los ejemplares grandes: son los tonelajes los que cuentan, no los calibres.

Otros nombres

Maquereau espagnol o maquereau blanc en francés. Chub mackerel o Pacific mackerel en inglés, saba en japonés —donde es uno de los pescados más consumidos. Los nombres comerciales lo confunden con regularidad con Scomber colias, la especie atlántica, cuyo nombre llevó durante mucho tiempo.