Carpín dorado

Su área de distribución

El área de origen se limita a Asia oriental, China y Japón. El resto del mundo se debe a sueltas, y ahí se acaba la comparación con los demás ciprínidos viajeros: la carpa circuló para ser comida, la trucha arcoíris para ser pescada, y este se extendió porque se lo guardaba vivo en casa.

Su domesticación se remonta a unos mil años atrás, en China, a partir de un carpín salvaje pardo oliva. Los ejemplares que perdían el pigmento oscuro fueron apartados, mantenidos en viveros y luego seleccionados por el color, la forma del cuerpo y el desarrollo de las aletas. Japón retomó la cría en el siglo dieciséis, y Europa la descubrió en el diecisiete. Cada casa con peces de ornamento se convirtió después en un punto de partida posible: basta con vaciar un barreño en una charca.

A esto se añade una dificultad documental. El carpín plateado de Europa del Este estuvo mucho tiempo clasificado bajo este nombre, de modo que buena parte de las menciones antiguas de la especie en el continente designa en realidad a su prima. Los mapas construidos sobre esas menciones sobrestiman su antigüedad aquí.

Reconocerlo

Un carpín dorado sacado de un agua libre no tiene nada del pez rojo de los acuarios. La librea salvaje va del pardo oliva al verde pizarra con brillos de bronce, a veces del plateado al dorado franco con placas negras, y el vientre tira a blanco amarillento. El escarlata, el rosa, el blanco, el negro y sus mezclas son linajes de ornamento, y la descendencia de un ejemplar suelto vuelve al tono apagado en unas pocas generaciones. El color, por tanto, no dice nada de la especie.

El carácter decisivo es una ausencia: ni un solo barbillón, ni en la mandíbula superior ni en las comisuras. Ante un ciprínido rechoncho de estanque o de canal, es lo primero que hay que comprobar, porque separa de entrada a este pez de la carpa.

El cuerpo es grueso y recogido, el pedúnculo caudal corto y ancho. La cabeza es desnuda y ampliamente triangular, el espacio interorbitario amplio, el hocico más largo que el diámetro del ojo. El último radio simple de la dorsal y el de la anal son óseos y están dentados hacia atrás; enganchan el hilo y cortan los dedos. La caudal lleva diecisiete a diecinueve radios, y la columna treinta vértebras. En el macho en época de reproducción, unos tubérculos nupciales finos cubren el opérculo, a veces el dorso y algunos radios de las pectorales.

Queda el caso de los híbridos. El cruce con la carpa común se produce sin dificultad y da peces intermedios en casi todo, barbillones incluidos. Un ciprínido con dos barbillones cortos en lugar de cuatro sale más probablemente de un cruce que de una clave mal leída.

La reproducción

El invierno condiciona la puesta. Sin un periodo de agua fría, los óvulos no se forman correctamente: el frío no es una molestia que se soporte, sino una etapa del ciclo. Una masa de agua mantenida templada todo el año sostiene entonces adultos sin producir descendencia.

La puesta exige después lo contrario. Ocurre en agua muy somera, entre las praderas sumergidas, a menudo allí donde unas raíces de sauce se hunden al descubierto, y sobre los prados que anega la crecida de primavera. La actividad arranca justo antes del alba y se prolonga hasta media tarde.

Una hembra no lo suelta todo de una vez: de tres a diez tandas sucesivas, separadas por ocho a diez días. Los huevos son pegajosos y se fijan a las plantas o a lo que quede por el fondo; las larvas ganan luego el agua abierta. Los juveniles, en cambio, necesitan calor para crecer.

El ciclo completo supone por tanto un contraste marcado entre las estaciones: un invierno franco para fabricar los huevos, un verano cálido para criar los alevines. Pocas masas de agua templadas dejan de ofrecerlo.

El agua que necesita

Aguas quietas o lentas y cargadas: charcas, estanques bien provistos de vegetación, canales, zanjas, brazos de río y lagos eutróficos. Son medios de producción alta, donde abundan el plancton y los depósitos orgánicos.

El margen térmico es considerable, desde un agua casi tomada por el hielo hasta calores que pocos peces de agua dulce soportan, y el pH admitido corre de seis a ocho. El crecimiento, en cambio, es mejor en agua fresca que en agua caliente: un clima templado le conviene más que el trópico al que tanto se lo ha llevado.

La sal lo detiene. Se han registrado diecisiete gramos por litro como extremo, pero por encima de quince una exposición prolongada no pasa. Las lagunas y los estuarios dulcificados le están abiertos; el mar, no: una cuenca costera no es para él un corredor de dispersión.

De qué se alimenta

Plancton, invertebrados bentónicos, materia vegetal, detritos: el menú no contiene ninguna pieza imprescindible. Ahí está toda la explicación de su éxito. Un omnívoro de esta amplitud no espera ningún recurso concreto para instalarse, y un individuo soltado en un agua cualquiera encuentra qué comer el mismo día.

La parte de plancton le abre además las aguas verdes, aquellas cuya producción es máxima y que las especies exigentes desdeñan.

Cómo pescarlo

Nadie lo busca, lo que no impide capturarlo. Remueve el mismo sedimento que los demás ciprínidos de agua tranquila y toma los cebos posados en el fondo que van dirigidos a ellos.

El tamaño sorprende a quien solo ha visto la especie en un acuario. El mayor capturado a caña del que quede rastro salió de un lago de Poole, en Dorset, en 2010: pesaba más que el peso máximo jamás publicado para la especie, lo que dice bastante de la poca atención que se presta a los peces de colores asilvestrados.

Aquí la identificación pesa más que la técnica. Un carpín dorado sacado de un agua libre es un pez soltado o su descendiente, y la especie figura entre aquellas cuya introducción se señala como perjudicial. Qué conviene hacer con una captura así varía según la masa de agua y se comprueba ante la autoridad competente.

Conservación

Nada pesa sobre esta especie; es más bien ella la que pesa. Su introducción viene acompañada de efectos ecológicos desfavorables en buena parte del globo, y está clasificada entre los organismos potencialmente perjudiciales. A ello se suma el cruce con la carpa común, que enturbia las poblaciones locales allí donde ambas conviven.

La paradoja merece plantearse con claridad: he aquí uno de los peces más criados del mundo y uno de los más soltados, sin que ambos hechos sean independientes. Un animal de compañía cuya vida alcanza varias décadas sobrevive a las razones por las que se lo llevó, y el agua más cercana resuelve el problema.

Esa longevidad manda también sobre la lectura de una captura. Un ejemplar sacado de una charca puede haber sido puesto allí mucho antes de que naciera el pescador que lo sostiene, y su presencia informa tanto de la historia de la masa de agua como de su fauna.

Otros nombres

Pez rojo en el uso corriente, donde el nombre designa la forma doméstica y no la especie; goldfish en inglés. El japonés kingyo y el chino jinyu se escriben con los mismos caracteres y significan «pez de oro», de donde viene el epíteto auratus, dorado.

Carpín dorado es el nombre que emplean las obras de determinación, y vale más que el otro en cuanto se habla de un pez salvaje: el color que dio pie al nombre corriente es justamente el que no tiene.