Lucioperca del Volga

Su área de distribución

El área es estrecha y se lee de este a oeste. Cubre el norte de la cuenca del mar Negro, desde el Danubio hasta los tributarios del Kubán, y la cuenca del Caspio a través del Volga y el Ural.

Su límite aguas arriba en el Danubio se conoce con precisión: el pez no pasa de Viena. Ese límite es el de un río que deja de ser ancho, lento y cargado para volverse alpino —la especie se detiene donde el agua se vuelve clara y rápida, no donde empieza una frontera.

Reconocerlo

Sin caninos. Es el carácter que aísla a este pez de todos los demás Sander de Europa, y se comprueba pasando un dedo por la mandíbula: donde el sandre lleva dos largos colmillos en la parte delantera de cada mandíbula, aquí solo hay dientes pequeños y regulares.

La mejilla es escamosa, segundo punto que comprobar. La segunda dorsal lleva diecinueve a veintiún radios ramificados y medio, y la línea lateral cuenta setenta a ochenta y tres —muchos, lo que da a la piel un grano más fino.

La talla lo confirma. La especie sigue siendo modesta para el género. Un pércido rayado de este formato, sin colmillos, en el bajo Danubio o en el Volga, solo puede ser este.

La reproducción

El macho toma y mantiene un territorio. Excava allí una depresión poco profunda en la arena o la grava, o deja al descubierto raíces expuestas, y ahí es donde se depositarán los huevos —a lo largo de las orillas, entre uno y dos metros de fondo.

La hembra, por su parte, desova en dos o tres veces. Es la diferencia más neta con el sandre, en el que la puesta se vacía de golpe en una sola secuencia: fraccionarla reparte el riesgo entre varias fechas y varias condiciones de agua, algo que cuenta en ríos cuyo nivel varía mucho en primavera.

La freza tiene lugar en abril y mayo, a veces precedida de un breve desplazamiento. La primera madurez llega a los tres o cuatro años, entre veinte y treinta centímetros —aproximadamente la talla habitual de la especie.

El agua que necesita

Necesita grandes volúmenes de agua turbia. Grandes ríos y grandes lagos cargados, lagos costeros salobres, estuarios: el pez es demersal y ocupa los fondos de arena y grava de estos medios, en un agua templada de ocho a veintidós grados, alcalina y más bien dura.

Su actividad culmina al amanecer y al anochecer. Entre ambos momentos, no abandona el fondo.

De qué se alimenta

Pequeños peces e invertebrados, en ese orden pero sin exclusividad. La proporción de invertebrados es la clave de lectura de la especie: en la mayoría de los pércidos, desaparece en la edad adulta en favor de un régimen estrictamente piscívoro. Aquí persiste, y la ausencia de caninos lo explica.

Un pez sin colmillos no atraviesa una presa de buen tamaño ni la retiene. Queda limitado a lo que puede aspirar y tragar de una vez, lo que limita el calibre de las presas, por tanto el aporte energético, por tanto la talla final. Esta no es un accidente: se deriva de su dentadura.

Las larvas y los juveniles más jóvenes viven en plena agua y filtran el zooplancton antes de ganar el fondo.

Cómo pescarlo

El calibre lo determina todo. Buscar este pez con el material y los señuelos del sandre equivale a ofrecerle presas que no puede coger; las presentaciones menudas, animadas lentamente en contacto con el fondo, corresponden a lo que come realmente.

Las dos ventanas del día son el amanecer y el atardecer, y son muy marcadas. Un pez que vive en un agua cargada y se mantiene en el fondo entre esos dos momentos exige, fuera de esas horas, que se le ponga la presentación delante del hocico en vez de pasearla.

Los puestos se buscan en los grandes volúmenes lentos: fondos de arena y grava, orillas de canales, entradas de lagos costeros. En primavera, las orillas entre uno y dos metros concentran a los machos territoriales, que son entonces el pez más fácil de encontrar y el más fácil de espantar.

Conservación

Nada indica un retroceso general, pero el área es pequeña y se concentra en dos cuencas profundamente remodeladas. El bajo Danubio y el Volga están entre los ríos más intervenidos de Europa, y la especie depende de orillas poco profundas de sustrato limpio entre uno y dos metros —exactamente la franja que la escollera, la navegación y la regulación de niveles suprimen primero.

El macho territorial añade una fragilidad estacional. Permanece sobre su depresión durante el periodo de puesta, y una pesca practicada en ese momento a lo largo de las orillas extrae peces que guardan un frezadero.

Otros nombres

Sandre de la Volga en francés, Wolgazander en alemán. El inglés dice Volga pikeperch, retomando el nombre compuesto que ya sirve para el sandre —lo que sugiere un parentesco de forma que la dentadura precisamente desmiente. Los textos rusos emplean берш, transliterado bersh, que es el único nombre vernáculo que no pasa por el sandre para designarlo.