Pámpano africano

Su área de distribución

El área es circunglobal y la lista de fachadas no muestra ningún hueco importante. Atlántico occidental, de Massachusetts y las Bermudas hasta Santos, en Brasil, Caribe y golfo de México incluidos. Atlántico oriental, de Senegal al Congo. Índico occidental, del mar Rojo a la bahía de Algoa y hasta Sri Lanka. Pacífico oriental, de México al Perú.

El expediente añade una precisión que pocas especies tropicales permiten: mares tropicales, subtropicales y templados. Los límites de latitud —cuarenta y dos grados norte, treinta y cuatro sur— confirman un pez que desborda el cinturón cálido por los dos extremos.

Reconocerlo

El registro morfológico cabe en una categoría de forma y dos líneas de recuentos: cuerpo corto y alto, comprimido; siete u ocho espinas dorsales para dieciocho a veintidós radios blandos; tres espinas anales para quince a veinte radios. Nada sobre la coloración, nada sobre las aletas del pez joven.

Es poco para una especie que nadie confunde, y la carencia se cubre en otro sitio: en los nombres, en la última sección.

El agua que necesita

Dos edades, dos aguas, y el corte es tajante. Los juveniles pequeños se mantienen cerca de la costa. Los adultos viven cerca del fondo, hasta los sesenta metros, en una franja que el expediente sitúa entre sesenta y cien.

Entre esos dos extremos, el pámpano africano se describe como pelágico tanto en aguas neríticas como oceánicas, a veces en contacto con el fondo. No pertenece, pues, ni a la plataforma ni a mar abierto: pasa de una a otro.

De qué se alimenta

He aquí el dato que invalida toda la estrategia habitual con los carángidos. Este pez grande se alimenta de crustáceos sedentarios o lentos y, de forma accesoria, de cangrejos pequeños y de peces.

Sedentarios o lentos. Ninguna presa huye, ningún ataque termina en una aceleración. Al depredador no le hace falta velocidad, sino rebusca, y toma junto al fondo organismos que no tienen ni la voluntad ni los medios de marcharse.

Cómo pescarlo

El régimen manda sobre las presentaciones, y manda justo al revés de lo que la familia sugiere. El popper y la recuperación explosiva imitan a un pez en fuga; aquí no huye nada. Un señuelo trabajado despacio cerca del fondo, con perfil de crustáceo, se corresponde con lo que el animal come de verdad.

La profundidad apunta en la misma dirección: buscar al adulto pegado al fondo en los sesenta primeros metros estrecha muchísimo la prospección.

La animación lenta no autoriza, sin embargo, un material ligero. La talla corriente ronda el metro, y la potencia de un carángido de ese porte no depende de la velocidad a la que haya picado.

Conservación

La presión documentada no viene de la pesca. Los juveniles alimentan un comercio acuariófilo activo, y la misma ficha precisa que soportan mal el cautiverio. Extraer un animal para un uso en el que no sobrevive es un mecanismo simple, y toda su carga recae sobre la clase de edad que vive junto a la costa, la más accesible de todas.

El expediente dice además dos cosas opuestas sobre el plato. La carne se califica de excelente y se vende fresca, seca o salada; el apartado sanitario señala intoxicaciones por ciguatera. Ambas menciones conviven sin zanjar nada, y en una especie presente en todos los océanos cálidos no pueden zanjarlo: la respuesta se obtiene en el puerto de desembarque, nunca en una monografía.

Otros nombres

Lo que la descripción calla, lo dicen las lenguas. El epíteto ciliaris se forma sobre el latín cilium, la pestaña: nombra un apéndice fino y alargado. El alemán llama a la especie Fadenmakrele, la caballa de hilos. El portugués de Brasil se queda con pampo-galho, la rama.

Tres formaciones independientes, tres lenguas, el mismo objeto apuntado. Es el mejor indicio del que se dispone aquí sobre lo que el registro morfológico silencia.

El francés dice palomète africaine y el inglés African pompano: dos nombres sacados de una sola de las cuatro fachadas enumeradas más arriba.