Róbalo común

Su área de distribución

La especie ocupa el Atlántico occidental, desde el sur de Florida, el sureste del golfo de México, la mayoría de las Antillas y la costa caribeña de América Central y del Sur hasta Río de Janeiro, más Carolina del Norte y Texas.

Reconocerlo

La línea lateral es negra y perfectamente visible, y destaca sobre un flanco plateado. Es el carácter del género y no se confunde con nada.

Lleva de sesenta y siete a setenta y dos escamas perforadas hasta la base de la caudal, un recuento que separa a esta especie de los demás róbalos.

Ocho o nueve espinas dorsales, diez radios blandos, tres espinas anales, seis radios. El cuerpo es fusiforme.

La reproducción

Los individuos maduros se concentran en la bocana de los pasos y de los ríos durante la temporada de reproducción, de mayo a septiembre.

Esa concentración en puntos de paso estrechos, a lo largo de cinco meses, es el punto frágil de la especie: peces dispersos el resto del año se reúnen todos en el mismo sitio.

Se observan desplazamientos estacionales hacia el agua dulce, pero están mal comprendidos: lo dice la fuente, y esa incertidumbre recae sobre una especie por lo demás muy pescada.

La madurez llega a partir de los cuarenta y dos centímetros.

El agua que necesita

Los adultos ocupan las aguas costeras, los estuarios y las lagunas, penetran en agua dulce y se mantienen habitualmente a menos de veinte metros. Se los encuentra también en las zonas de manglar.

De qué se alimenta

Se alimentan de peces —gobios, mojarras, anchoas— y de crustáceos, camarones y cangrejos.

La lista de presas es la del manglar y el estuario, y confirma el dominio: no son peces de arrecife ni de mar abierto.

Cómo pescarlo

Las bocanas, los pasos, los canales de manglar y los tramos bajos de los ríos son los puestos, a menos de veinte metros.

La lista de técnicas que el catálogo retiene para la especie dice por sí sola dónde se pesca: lanzado con señuelos, pesca a la vista en los manglares, cebo vivo, mosca y pesca nocturna bajo las luces de los muelles. La última es la más reveladora: un depredador que se aposta en el linde entre una zona iluminada y la oscuridad caza a contraluz, sobre presas que atraviesan la luz.

La concentración de mayo a septiembre en las bocanas reúne a los peces y constituye la ventana más productiva, y también la más delicada.

Siete años de vida nada más, para una talla corriente de cincuenta centímetros: es poca longevidad para un depredador de este formato, y significa que una clase de edad fallida se nota enseguida.

Conservación

Siete años de vida y una madurez a los cuarenta y dos centímetros dan un relevo rápido, lo que es favorable.

El punto de ruptura está en otra parte: las concentraciones de reproducción en las bocanas, de mayo a septiembre. Cinco meses durante los cuales toda la población reproductora de un sector transita por unas pocas decenas de metros de ancho.

La dependencia del manglar añade la presión independiente habitual, y el desconocimiento de sus movimientos en agua dulce impide evaluar lo que le cuesta una presa estuarina.

Otros nombres

Róbalo común en español. El francés lo llama brochet de mer, lucio de mar, o crossie, y el inglés common snook. Esa palabra, lucio, no indica parentesco alguno: la especie pertenece a los centropómidos, y su parecido con el lucio es una pura convergencia de silueta.