Sargo

Su área de distribución

La especie ocupa el Atlántico oriental de Bretaña a Gibraltar, y Madeira; el Mediterráneo; el suroeste del mar Negro; y hacia el sur hasta Sudáfrica.

El límite norte bretón merece anotarse: es el sargo más septentrional del grupo, y su presencia en las costas atlánticas francesas no es anecdótica.

Reconocerlo

El recuento de las barras decide: cinco bandas verticales negras alternan con cuatro bandas grises en el flanco. Ningún otro sargo del Mediterráneo presenta esa combinación, y se lee a distancia sobre un pez vivo.

El hocico es más largo que el diámetro del ojo, proporción que descarta tanto al sargo picudo como a la mojarra.

La dorsal lleva de once a doce espinas y de doce a quince radios blandos; la anal, tres espinas y de once a catorce radios. El cuerpo es fusiforme y alto, típico de los espáridos.

La reproducción

El sexo de esta especie ha dado lugar a conclusiones sucesivas, y conviene exponerlo como tal. Primero se la describió como de sexos separados o protándrica. En algunas zonas se la tuvo después por hermafrodita digínica, con machos y hembras desarrollándose ambos a partir de un estadio juvenil intermedio. Finalmente se confirmó la protandria, con posible diginia.

En la práctica, eso significa que una parte de los individuos empieza su vida sexuada como macho antes de pasar a hembra. Los ejemplares grandes son, por tanto, hembras con más frecuencia, sin que la regla sea tan clara como en la dorada.

La madurez llega a los dos años, hacia los diecisiete centímetros. La puesta se extiende de enero a marzo, es decir en pleno invierno, cosa poco corriente en el grupo. Los huevos miden de ocho a nueve décimas de milímetro y las larvas dos milímetros con seis al eclosionar.

El agua que necesita

Ocupa las zonas rocosas costeras y las praderas de posidonia, de la superficie a los cincuenta metros.

Frecuenta activamente la zona de rompientes, sobre todo al amanecer. Es el dato más operativo de su ficha: el pez entra en la ola, en muy poca agua, a una hora precisa del día.

Aguanta el agua salobre.

De qué se alimenta

Se alimenta de conchas y de otros invertebrados bentónicos, que toma del sedimento.

El verbo cuenta: no hurga al azar, extrae. Su dentadura anterior, en incisivos, le permite desprender una presa fijada, y sus molares posteriores triturarla después.

Cómo pescarlo

El amanecer y la ola. Un pez que frecuenta la zona de rompientes al salir el día se pesca desde la orilla, en muy poca agua, a una hora en que la mar está todavía tranquila y la luz baja.

Su dentadura impone cebos y aparejo adaptados: crustáceos y conchas, sobre un anzuelo capaz de resistir a unos molares que abren un mejillón. La picada, en cambio, es discreta para un pez de esa combatividad.

La puesta de enero a marzo sitúa su máxima actividad de alimentación fuera de esa ventana, cosa útil para calibrar una temporada.

Su longevidad alcanza los diez años.

Conservación

La protandria tiene aquí la misma consecuencia que en los demás espáridos: una extracción orientada a los individuos grandes retira hembras, es decir lo esencial de la puesta.

El apego a las praderas de posidonia añade una dependencia que no se ve en las capturas. Esas praderas retroceden en el Mediterráneo por efecto del fondeo, del arrastre costero y de la turbidez, y un sargo sin pradera pierde a la vez su cobijo y una parte de su despensa.

Otros nombres

El francés lo llama sar commun o sargue. White seabream en inglés, sargo en español y en portugués, sarago maggiore en italiano. La palabra sar designa en francés varios Diplodus, lo que hace imprescindible el calificativo tanto en un mostrador como en un reglamento.