Chano

Son aire de répartition

L’espèce occupe l’Indo-Pacifique ouest, de l’Afrique du Sud à la mer Rouge, jusqu’à Hawaï et aux Marquises, au nord jusqu’au Japon, au sud jusqu’à Victoria en Australie. Dans le Pacifique est, de San Pedro en Californie aux Galápagos.

Le reconnaître

La bouche est petite et sans dents — caractère décisif chez un poisson dont la taille courante atteint le mètre.

Le corps est allongé et un peu comprimé, la dorsale unique et placée à mi-hauteur du corps, les pectorales falciformes, la caudale grande et profondément fourchue. Il n’y a pas de scutelles sur le ventre, et seulement quatre rayons branchiostèges.

Deux épines dorsales, treize à dix-sept rayons mous, deux épines anales, huit à dix rayons, quarante-six vertèbres. La coloration est olive sur le dessus, argentée sur les flancs.

La reproduction

La ponte a lieu en eaux claires et peu profondes, au-dessus d’un fond de sable ou de corail, et à moins de trente kilomètres du rivage.

Une femelle pond jusqu’à cinq millions d’œufs, qui éclosent en vingt-quatre heures environ. Ponte et fécondation ont lieu de nuit.

Les larves recherchent ensuite des eaux côtières et estuariennes claires, à plus de vingt-trois degrés, avec une salinité de dix à trente-deux et un phytoplancton abondant. Cette triple exigence — température, salinité, plancton — définit exactement les milieux où l’espèce se recrute.

La maturité arrive vers quatre-vingt-six centimètres.

L’eau qu’il lui faut

Les adultes se trouvent en eaux marines du large et dans les baies côtières peu profondes, mais entrent aussi fréquemment en estuaire et pénètrent occasionnellement dans les cours d’eau douce, le long des plateaux continentaux et autour des îles, là où la température dépasse vingt degrés.

Ils vivent en bancs, petits à grands, près des côtes ou autour des îles à récifs bien développés.

Œufs et larves sont pélagiques pendant deux à trois semaines.

Comment le pêcher

Une bouche sans dents chez un poisson d’un mètre change complètement l’approche : ce n’est pas un prédateur, et rien de ce qui imite une proie ne fonctionne. C’est un filtreur et un brouteur, et les appâts végétaux ou les pâtes très fines sont la voie.

Les bancs près des côtes et autour des îles récifales sont les postes, en eau à plus de vingt degrés.

Sa puissance est considérable et sa réputation sportive tient à cela plutôt qu’à son agressivité — un poisson de cette taille, sans dents, se bat longtemps. La longévité atteint quinze ans, ce qui laisse le temps d’arriver à ce format.

Conservation

L’espèce est l’une des plus élevées au monde en aquaculture côtière, en particulier en Asie du Sud-Est, et cette activité repose historiquement sur la capture des alevins en milieu naturel.

C’est le point sensible. Une filière qui prélève les larves à leur arrivée dans les estuaires travaille sur la classe d’âge qui n’a rien reproduit, et son volume suit la demande plutôt que l’état du stock.

La triple exigence des larves — eau claire à plus de vingt-trois degrés, salinité de dix à trente-deux, phytoplancton abondant — fait par ailleurs dépendre le recrutement de la qualité des eaux estuariennes, que l’aménagement littoral tropical dégrade partout.

Autres noms

Chanos ou bar de sable en français, mais l’espèce est surtout connue sous son nom local : bangus aux Philippines, bandeng en Indonésie, milkfish en anglais. C’est le poisson national des Philippines, et le seul représentant vivant de sa famille.