Plie commune

Son aire de répartition

L’espèce occupe les mers du Nord. Les mentions méditerranéennes semblent être des erreurs d’identification avec le flet.

Un détail d’histoire vaut d’être relayé : elle a peut-être été présente dans certaines zones de la Méditerranée par le passé, à la faveur des changements climatiques liés à la période glaciaire, mais elle en paraît aujourd’hui absente. La carte actuelle est donc un état, pas une frontière naturelle.

Le reconnaître

Les taches orange ou rouge vif, irrégulièrement réparties sur la face brune ou brun verdâtre, identifient la plie sans discussion. Aucun autre poisson plat des côtes européennes n’en porte d’aussi franches.

Le second caractère se sent au doigt : une crête osseuse court derrière les yeux. Et la peau est lisse, à petites écailles — le flet, avec lequel on la confond, l’a rugueuse le long de la ligne latérale.

La ligne latérale est droite, à peine incurvée au-dessus de la pectorale. La dorsale atteint l’œil et compte soixante-cinq à soixante-dix-neuf rayons mous, l’anale quarante-huit à cinquante-neuf. Plus de trente vertèbres. La face aveugle est blanche.

La reproduction

Les adultes pondent quand la température de l’eau tourne autour de six degrés. C’est un seuil bas et précis, qui place la fraie en fin d’hiver et explique que ce poisson se reproduise quand presque tout le reste attend.

La ponte se fait par lots successifs.

La maturité arrive vers trente-trois centimètres, dans une plage de vingt-quatre à quarante-deux.

L’eau qu’il lui faut

Les adultes vivent sur des fonds mixtes, et plus le poisson est âgé, plus il se tient profond. Les petits individus, eux, se voient couramment sur les plages de baignade.

On la trouve sur fond de vase et de sable, de quelques mètres à une centaine, en mer, en estuaire, et rarement en eau douce. Sa tranche habituelle va de dix à cinquante mètres, dans une eau de deux à quinze degrés.

Elle est signalée comme espèce résidente de l’estran, avec un comportement de retour au gîte : le poisson revient au même emplacement, ce qui est inattendu chez un poisson plat de fond meuble.

Ce qu’il mange

Elle se nourrit principalement de mollusques à coquille mince et de polychètes.

La précision « à coquille mince » est le détail qui compte. La plie n’a pas la denture d’un broyeur, et elle est donc exclue des bivalves épais que d’autres poissons de fond exploitent — ce qui la cantonne à une fraction bien précise de la faune du sédiment.

Comment le pêcher

La profondeur suit l’âge, et c’est la donnée la plus utile : les petits sur les plages, les gros au large. Chercher une belle plie dans un mètre d’eau est une erreur de méthode, pas de saison.

Le retour au gîte change la valeur d’un poste. Un emplacement qui a donné revient, ce qui n’est pas le cas de la plupart des poissons plats de fond mobile.

Le régime de mollusques à coquille mince et de vers désigne les appâts : ver marin, couteau, coquillage tendre — pas la moule épaisse.

La ponte à six degrés situe la période de moindre activité alimentaire en fin d’hiver.

C’est le poisson plat le plus important pour les pêcheries européennes, et l’un des plus âgés : l’âge maximal rapporté atteint cinquante ans.

Conservation

Cinquante ans de longévité pour une maturité à trente-trois centimètres donnent un stock qui se renouvelle lentement et qui répond à une décision sur des décennies.

La double dépendance à l’estran pour les jeunes et au large pour les adultes signifie que deux pressions distinctes s’exercent sur le même stock : l’aménagement et la fréquentation du littoral d’un côté, le chalutage de l’autre. Aucune des deux ne voit ce que fait l’autre.

Autres noms

Plie ou carrelet en français — deux noms pour la même espèce, le second dominant sur les étals du nord de la France. European plaice en anglais, Scholle en allemand, schol en néerlandais. Le mot carrelet désigne aussi un filet de pêche, ce qui prête à confusion dans les textes anciens.