Saint-Pierre

Son aire de répartition

L’espèce a une répartition mondiale. Atlantique est de la Norvège à l’Afrique du Sud, Méditerranée et mer Noire comprises. Pacifique ouest au Japon, en Corée, en Australie et en Nouvelle-Zélande. Elle est également connue de l’océan Indien.

Le reconnaître

Une grande tache sombre entourée d’un anneau clair marque chaque flanc. C’est elle qui a valu au poisson son nom dans presque toutes les langues, la tradition y voyant l’empreinte du pouce de saint Pierre.

Le corps est extrêmement comprimé — si mince vu de face qu’il disparaît presque. Les écailles sont minuscules, les branchiospines rudimentaires.

Neuf à onze épines dorsales, vingt-deux à vingt-quatre rayons mous, quatre épines anales, vingt à vingt-trois rayons. Les épines dorsales portent de longs filaments.

La reproduction

La reproduction a lieu à la fin de l’hiver et au début du printemps dans l’Atlantique nord-est, plus tôt en Méditerranée. Les œufs sont pélagiques.

La maturité est atteinte à quatre ans, vers trente-cinq centimètres, dans une plage de vingt-neuf à trente-cinq.

Une réserve accompagne cette espèce : en Australie, aucune étude n’a été menée sur son développement reproducteur ni sur ses premiers stades de vie. Une espèce mondialement répartie et mondialement pêchée peut donc n’avoir été étudiée que sur une fraction de son aire.

L’eau qu’il lui faut

On le trouve dans les zones proches du fond, et il est généralement solitaire.

Sa forme extrêmement comprimée est un dispositif d’approche : vu de face, le poisson n’offre presque aucune surface, et il peut s’avancer vers une proie sans être perçu comme un obstacle.

Ce qu’il mange

Il se nourrit principalement de poissons de banc osseux, occasionnellement de céphalopodes et de crustacés.

La combinaison est élégante : un chasseur solitaire, très mince, qui s’approche de face d’un banc et l’aspire d’un coup grâce à une bouche extraordinairement protractile. Toute son anatomie sert cette méthode.

Comment le pêcher

Un poisson solitaire, posé près du fond, qui chasse les bancs : la pêche se fait au vif ou au leurre imitant un petit poisson, présenté lentement à proximité immédiate du fond.

Sa lenteur apparente est trompeuse. Le saint-pierre ne poursuit pas, il s’approche et aspire, et une animation rapide passe à côté du problème.

Il se prend surtout en prise accessoire du chalutage de fond, et sa capture à la ligne relève de l’opportunité plus que de la stratégie.

Douze ans de vie, et une taille courante de quarante centimètres.

Conservation

La maturité à quatre ans et trente-cinq centimètres, pour une taille courante de quarante, place le poisson moyen juste au-dessus du seuil — situation moins défavorable que chez le merlan ou la lingue.

Le point d’incertitude est ailleurs, et il est documentaire : une espèce à répartition mondiale dont les premiers stades n’ont pas été étudiés sur des pans entiers de son aire ne peut pas être évaluée partout de la même façon.

Sa capture principalement accessoire complique enfin le suivi : les volumes ne dépendent pas de l’effort dirigé vers elle.

Autres noms

Saint-pierre en français, ou poule de mer. John Dory en anglais, Heringskönig en allemand, pesce San Pietro en italien, gallo en espagnol. La plupart de ces noms renvoient soit à la tache du flanc, soit à la crête d’épines qui évoque une crête de coq.