Pesce San Pietro

Il suo areale

La specie ha una distribuzione mondiale. Atlantico orientale dalla Norvegia al Sudafrica, Mediterraneo e mar Nero compresi. Pacifico occidentale in Giappone, Corea, Australia e Nuova Zelanda. È inoltre conosciuta nell’oceano Indiano.

Riconoscerlo

Una grande macchia scura circondata da un anello chiaro segna ciascun fianco. È lei che ha valso al pesce il suo nome in quasi tutte le lingue, la tradizione vedendovi l’impronta del pollice di san Pietro.

Il corpo è estremamente compresso — così sottile visto di fronte che scompare quasi. Le squame sono minuscole, le branchiospine rudimentali.

Da nove a undici spine dorsali, da ventidue a ventiquattro raggi molli, quattro spine anali, da venti a ventitré raggi. Le spine dorsali portano lunghi filamenti.

La riproduzione

La riproduzione ha luogo alla fine dell’inverno e all’inizio della primavera nell’Atlantico nord-orientale, più presto nel Mediterraneo. Le uova sono pelagiche.

La maturità è raggiunta a quattro anni, verso i trentacinque centimetri, in un intervallo da ventinove a trentacinque.

Una riserva accompagna questa specie: in Australia, nessuno studio è stato condotto sul suo sviluppo riproduttivo né sui suoi primi stadi di vita. Una specie a diffusione mondiale e pescata in tutto il mondo può dunque essere stata studiata solo su una frazione del suo areale.

L’acqua che gli serve

Lo si trova nelle zone vicine al fondo, ed è generalmente solitario.

La sua forma estremamente compressa è un dispositivo di avvicinamento: visto di fronte, il pesce non offre quasi alcuna superficie, e può avanzare verso una preda senza essere percepito come un ostacolo.

Di cosa si nutre

Si nutre principalmente di pesci di banco ossei, occasionalmente di cefalopodi e crostacei.

La combinazione è elegante: un cacciatore solitario, molto sottile, che si avvicina di fronte a un banco e lo aspira d’un colpo grazie a una bocca straordinariamente protrattile. Tutta la sua anatomia serve questo metodo.

Come pescarlo

Un pesce solitario, appostato vicino al fondo, che caccia i banchi: la pesca si fa a vivo o con l’artificiale che imita un piccolo pesce, presentato lentamente in prossimità immediata del fondo.

La sua lentezza apparente è ingannevole. Il pesce San Pietro non insegue, si avvicina e aspira, e un’animazione rapida non coglie il problema.

Si cattura soprattutto come cattura accessoria dello strascico di fondo, e la sua cattura a lenza rientra più nell’opportunità che nella strategia.

Dodici anni di vita, e una taglia corrente di quaranta centimetri.

Conservazione

La maturità a quattro anni e trentacinque centimetri, per una taglia corrente di quaranta, colloca il pesce medio appena sopra la soglia — situazione meno sfavorevole che nel merlano o nella molva.

Il punto di incertezza è altrove, ed è documentario: una specie a distribuzione mondiale i cui primi stadi non sono stati studiati su intere porzioni del suo areale non può essere valutata ovunque allo stesso modo.

La sua cattura principalmente accessoria complica infine il monitoraggio: i volumi non dipendono dallo sforzo diretto verso di essa.

Altri nomi

Saint-pierre in francese, o anche poule de mer. John Dory in inglese, Heringskönig in tedesco, gallo in spagnolo. In italiano si dice pesce San Pietro. La maggior parte di questi nomi rimanda o alla macchia del fianco, o alla cresta di spine che evoca una cresta di gallo.