Pez de San Pedro

Su área de distribución

La especie tiene una distribución mundial. Atlántico oriental desde Noruega hasta Sudáfrica, Mediterráneo y mar Negro incluidos. Pacífico occidental hasta Japón, Corea, Australia y Nueva Zelanda. También se conoce del océano Índico.

Reconocerlo

Una gran mancha oscura rodeada de un anillo claro marca cada flanco. Es ella la que ha dado al pez su nombre en casi todas las lenguas, viendo la tradición en ella la huella del pulgar de san Pedro.

El cuerpo es extremadamente comprimido, tan fino visto de frente que casi desaparece. Las escamas son minúsculas, las branquiespinas rudimentarias.

Nueve a once espinas dorsales, veintidós a veinticuatro radios blandos, cuatro espinas anales, veinte a veintitrés radios. Las espinas dorsales llevan largos filamentos.

La reproducción

La reproducción tiene lugar a finales de invierno y principios de primavera en el Atlántico noreste, más temprano en el Mediterráneo. Los huevos son pelágicos.

La madurez se alcanza a los cuatro años, hacia los treinta y cinco centímetros, dentro de un rango de veintinueve a treinta y cinco.

Una reserva acompaña a esta especie: en Australia no se ha realizado ningún estudio sobre su desarrollo reproductivo ni sobre sus primeros estadios de vida. Una especie de distribución mundial y pescada en todo el mundo puede, por tanto, haber sido estudiada solo en una fracción de su área.

El agua que necesita

Se le encuentra en zonas próximas al fondo, y suele ser generalmente solitario.

Su forma extremadamente comprimida es un dispositivo de aproximación: visto de frente, el pez apenas ofrece superficie, y puede acercarse a una presa sin ser percibido como un obstáculo.

De qué se alimenta

Se alimenta principalmente de peces de banco óseos, ocasionalmente de cefalópodos y crustáceos.

La combinación es elegante: un cazador solitario, muy fino, que se aproxima de frente a un banco y lo aspira de golpe gracias a una boca extraordinariamente protráctil. Toda su anatomía sirve a este método.

Cómo pescarlo

Un pez solitario, apostado cerca del fondo, que caza bancos: la pesca se hace al vivo o con señuelo que imite un pequeño pez, presentado lentamente en las inmediaciones del fondo.

Su lentitud aparente es engañosa. El pez de San Pedro no persigue, se aproxima y aspira, y una animación rápida pasa por alto el problema.

Se captura sobre todo como fauna acompañante del arrastre de fondo, y su captura a caña responde más a la oportunidad que a la estrategia.

Doce años de vida, y una talla habitual de cuarenta centímetros.

Conservación

La madurez a los cuatro años y treinta y cinco centímetros, para una talla habitual de cuarenta, sitúa al pez medio justo por encima del umbral, situación menos desfavorable que en el merlán o la maruca.

El punto de incertidumbre está en otro lugar, y es documental: una especie de distribución mundial cuyos primeros estadios no se han estudiado en amplias partes de su área no puede evaluarse igual en todas partes.

Su captura, principalmente accesoria, complica además el seguimiento: los volúmenes no dependen del esfuerzo dirigido hacia ella.

Otros nombres

Pez de San Pedro en español, o gallo. John Dory en inglés, Heringskönig en alemán, pesce San Pietro en italiano, Saint-Pierre en francés. La mayoría de estos nombres remiten o bien a la mancha del flanco, o bien a la cresta de espinas que evoca una cresta de gallo.