Cernia bianca

Il suo areale

La specie occupa l’Atlantico orientale lungo la costa dell’Africa occidentale fino al sud dell’Angola, e il Mediterraneo meridionale. La prima segnalazione in Corsica è del 2012, e segna un avanzamento verso nord.

Le segnalazioni delle Canarie e di Capo Verde non sono confermate.

Riconoscerlo

La cernia bianca è più snella dei parenti stretti: l’altezza del corpo è inferiore alla lunghezza della testa e sta da 3 a 3,6 volte nella lunghezza standard. La testa, invece, ci sta da 2,5 a 2,9 volte.

Lo spazio interorbitale è convesso — quello della cernia gigante è piatto, e il confronto è immediato su due pesci affiancati. Il preopercolo è angoloso, armato da tre a sei grandi spine all’angolo, la più bassa rivolta verso il ventre.

Due dettagli chiudono la determinazione. La narice posteriore è leggermente più grande dell’anteriore. Il mascellare arriva quasi alla verticale del bordo posteriore dell’occhio, senza superarlo di molto come nella cernia gigante.

L’origine delle ventrali cade sotto la base delle pettorali, la caudale è arrotondata, le squame sono ctenoidi.

La riproduzione

Come la cernia bruna, questa specie nasce femmina e diventa maschio.

La soglia qui è espressa in peso, e questo la rende utilizzabile subito: la maggior parte delle femmine cambia sesso verso i nove chili. Di tanto in tanto si trovano piccoli maschi da tre a cinque chili. In Tunisia il passaggio avviene tra i dieci e i tredici anni, da sei a quindici chili e da ottanta a centodieci centimetri.

La fecondità cresce in modo spettacolare con la taglia, e le cifre vanno citate: circa 789.000 ovuli in un pesce di quarantaquattro centimetri e due chili e due, contro 12.589.000 in un pesce di ottantasette centimetri e dodici chili e sei. Moltiplicare la massa per sei moltiplica la deposizione per sedici.

È l’argomento decisivo contro il prelievo dei soggetti grossi, e vale a prescindere dal cambio di sesso: una femmina grossa non vale sei femmine piccole, ne vale sedici.

La maturità arriva verso i cinquantacinque centimetri.

L’acqua che gli serve

Gli adulti stanno su fondali rocciosi oppure di fango e sabbia, tra i venti e i duecento metri. I giovanili sono stati catturati nelle lagune costiere e negli estuari.

Un tratto la distingue dalla maggior parte delle cernie: non è strettamente legata alla scogliera. I fondali molli fanno parte del suo dominio, e questo allarga di molto i settori in cui la si incontra.

Al largo del Senegal le sue migrazioni stagionali sono comandate dall’upwelling — la risalita di acque fredde e ricche lungo le coste senegalese e mauritana. Il pesce segue una struttura oceanografica, non un calendario.

Di cosa si nutre

Nelle acque dell’Africa occidentale il regime è quantificato: cinquantotto per cento di pesci, ventuno per cento di stomatopodi, dieci per cento di granchi e dieci per cento di cefalopodi.

La quota di stomatopodi — le canocchie, quei crostacei che scavano e colpiscono con le appendici — è notevole, e coerente con i fondali molli che frequenta. È una risorsa delle distese di fango, non della scogliera.

Come pescarlo

L’upwelling è l’informazione più operativa di questa scheda. Gli spostamenti stagionali del pesce al largo del Senegal seguono la risalita di acque fredde, ed è quella struttura da seguire, non una data.

La presenza sui fondali molli cambia poi la ricerca rispetto alle altre cernie: non basta cercare il rilievo, il fango e la sabbia fanno parte del suo dominio.

Il pesce è molto richiesto sui mercati dell’Africa occidentale, dove si consuma fresco e affumicato, e questo valore sostiene una pressione di pesca considerevole.

Una cattura di bella taglia è quasi certamente una femmina in piena capacità riproduttiva: è il corollario diretto del cambio di sesso verso i nove chili, e la sola informazione che serve nel momento di decidere.

Conservazione

Il rapporto di fecondità è il meccanismo centrale: dodici milioni e mezzo di ovuli in una femmina di dodici chili contro ottocentomila in una femmina di due chili. Una pesca che punta ai pesci grossi non toglie una quota proporzionale della riproduzione, ne toglie l’essenziale.

A questo si aggiunge il cambio di sesso. Prelevare i soggetti sopra i nove chili equivale a togliere i maschi, senza che nessun pesce giovane possa rimpiazzarli prima di un decennio.

Infine, la dipendenza dei giovanili dalle lagune costiere e dagli estuari espone la specie alle opere sul litorale, a prescindere da qualunque pesca.

Altri nomi

Mérou blanc in francese, white grouper in inglese, thiof in wolof — nome sotto il quale è uno dei pesci più emblematici della cucina senegalese, cosa che spiega insieme il suo valore di mercato e la pressione che subisce.