Cernia di fondale

Il suo areale

L’elenco fa venire le vertigini. Norvegia, Sudafrica, Mediterraneo, Canarie, Madeira, Capo Verde, Tristan da Cunha per l’Atlantico orientale. Terranova, il golfo del Maine e la Carolina del Nord per l’Atlantico occidentale, con segnalazioni dall’Uruguay e dall’Argentina. Saint-Paul e Amsterdam nell’oceano Indiano. La Nuova Zelanda nel Pacifico sudoccidentale.

Un’area simile non si costruisce con un adulto sedentario appostato su un relitto a duecento metri. Si costruisce con giovanili aggrappati a oggetti galleggianti del largo: ciò che deriva attraversa un oceano, e ciò che vive sotto lo attraversa insieme a lui.

I due fatti compaiono nella stessa documentazione, e il secondo è ciò che rende possibile il primo. La fase di superficie non è una curiosità giovanile, è il mezzo di trasporto della specie.

Riconoscerlo

Una cresta ossea ruvida attraversa la parte alta dell’opercolo. È il carattere da cercare per primo, e si sente sotto il dito ancor prima di averlo guardato.

Il resto sta in una sagoma: corpo alto e compresso, testa grossa, bocca grande. Grigio bluastro sopra, più chiaro sotto con un riflesso argenteo, pinne bruno-nerastre.

Un giovanile non ha questa livrea. Porta macchie nere sulla testa e sul corpo, che perde in seguito — due pesci di aspetto diverso per la stessa specie, in due momenti della sua vita.

Da dieci a dodici spine dorsali, da undici a tredici raggi molli, tre spine anali, da otto a dieci raggi.

La riproduzione

I sessi sono separati sin dall’origine. La documentazione impiega un termine preciso — gonocorismo primario — e merita di essere segnalato, perché esclude per questa specie tutto il ragionamento che si tiene per i pesci a cambiamento di sesso. La taglia di una cernia di fondale non dice nulla sul suo sesso, e un grosso esemplare non appartiene a un sesso che mancherebbe agli altri.

La deposizione avviene in estate.

La maturità è tardiva. È riportata intorno ai settantotto centimetri, con un intervallo che sale fino a novanta.

L’acqua che gli serve

Due vite, due ambienti, e nulla in comune tra loro.

L’adulto occupa le grotte e i relitti, generalmente da solo, in una fascia che si restringe intorno ai cento-duecento metri, anche se la specie è segnalata molto più in alto e molto più in basso.

Il giovanile, invece, vive in superficie e in mare aperto, radunato sotto gli oggetti galleggianti. Non ha né caverna, né rilievo, né fondo: ha un’ombra che deriva.

Il passaggio dall’uno all’altro è una discesa, ed è probabilmente l’evento più importante della vita di questo pesce. Cambia dimensione, luce, pressione e compagnia in un’unica tappa.

Di cosa si nutre

Grandi crostacei, cefalopodi e pesci di fondo.

Nessuna di queste tre prede è piccola, e la bocca è di conseguenza. Un predatore che vive da solo a duecento metri, in un ambiente dove gli incontri sono rari, non ha interesse a selezionare: deve poter ingoiare ciò che passa, qualunque sia la taglia.

Come pescarlo

Solitario è la parola che organizza tutto il resto. Un relitto non tiene un banco, tiene un pesce, a volte due. La risorsa non è dunque una popolazione da prospettare ma una collezione di punti, ciascuno occupato da un individuo.

La fascia utile si restringe intorno ai cento-duecento metri, su un rilievo netto: grotte, pareti, relitti. Al di fuori del rilievo, non c’è nulla da cercare.

Il calibro delle prede detta quello delle presentazioni. Un pesce che vive di grossi cefalopodi e di crostacei di bella taglia non si interessa a offerte modeste, e un montaggio sottodimensionato lavora contro se stesso.

Conservazione

Ottant’anni. Una cernia di fondale può essere più vecchia della barca che la issa a bordo, e questo solo dato dovrebbe bastare a cambiare lo sguardo posato su una cattura.

L’accostamento di due cifre pone il problema con ancora più nettezza. La maturità inizia intorno ai settantotto centimetri e può non intervenire che a novanta; la taglia comunemente incontrata è di ottanta. La cernia di fondale ordinaria è dunque un pesce che ha appena raggiunto l’età per riprodursi, o che non l’ha ancora raggiunta.

A ciò si aggiunge una vulnerabilità di posizione. Un animale solitario, fedele a una grotta o a un relitto, è un animale localizzabile: una volta noto il punto, non si sposta per sfuggire alla pressione.

Resta lo stato delle conoscenze, che è forse il punto più preoccupante. La valutazione di riferimento risale al 2003 e non è stata più ripresa da allora. Per una specie presente nell’Atlantico, nell’oceano Indiano e nel Pacifico, sfruttata commercialmente e che vive abbastanza a lungo perché gli effetti di un prelievo impieghino decenni a manifestarsi, più di vent’anni senza rivalutazione è un angolo cieco.

Altri nomi

Cernier commun in francese. Due lingue chiamano il pesce dal luogo in cui si trova: wreckfish in inglese, Wrackbarsch in tedesco — il pesce persico dei relitti. L’italiano preferisce la profondità: cernia di fondale, mentre lo spagnolo e il portoghese mantengono cherna e cherne.

Il nome di genere unisce il greco polys, numeroso, e priôn, la sega: la testa del pesce, con la sua cresta ruvida, giustifica abbastanza il nome.

L’epiteto americanus, invece, trae in inganno. La specie occupa le due sponde dell’Atlantico, l’oceano Indiano australe e il Pacifico sudoccidentale; l’America ne è soltanto una porzione.