Occhio di luna

Il suo areale

Due sole specie del genere si spartiscono il Nord America, e questa tiene l’est e il sud: San Lorenzo e Grandi Laghi, Mississippi, baia di Hudson dal Québec all’Alberta, fino al golfo del Messico, più i fiumi costieri dalla baia di Mobile al lago Pontchartrain. Il bacino del Mississippi è il terreno che occupano entrambe.

Un’assenza è istruttiva in questo elenco: il lago Superiore, l’unico dei cinque Grandi Laghi a non comparirvi. È anche il più freddo, il più profondo e il più limpido, quello le cui acque somigliano meno a un fiume di pianura. La spartizione avviene dunque all’interno stesso dei Grandi Laghi, sulla natura dell’acqua e non sulla geografia.

L’estensione verso il golfo, fino alla Louisiana, colloca la specie in acque calde che la sua congenere nordica non raggiunge.

L’acqua che gli serve

Le buche profonde e i rami morti dei fiumi medi e grandi costituiscono il suo dominio, insieme ai laghi e agli invasi. Nulla vi presuppone corrente: sono acque lente o immobili, e la specie si tiene lontana dalle vene vive.

È l’unica indicazione pubblicata sulla sua ecologia, e basta a separare le due specie. Là dove l’una occupa il canale aperto dei fiumi torbidi, questa si sistema in ciò che il fiume lascia da parte.

Come pescarlo

Quel che manca qui va detto francamente: nessun dato è pubblicato sulle sue prede, nessuno sulla sua stagione di deposizione, nessuno sul suo ritmo di attività. Restano un ambiente, una taglia e un’età.

L’ambiente designa i posti senza ambiguità — buche, rami morti, bordure calme, foci — e l’assenza di corrente semplifica la presentazione quanto priva di riferimenti. Su un’acqua piatta nulla indica dove il pesce si tenga all’interno del posto.

La taglia comanda l’attrezzatura. Una taglia corrente di una trentina di centimetri, dieci anni di longevità: è una pesca fine, con piccole imitazioni ed esche minute.

La tentazione è di trasporre quello che si sa della congenere meglio studiata. È esattamente l’errore da evitare: le due specie non vivono nella stessa acqua, e una condotta tarata sul canale torbido di un grande fiume non ha ragione di funzionare in un ramo morto.

Altri nomi

Laquaiche argentée in francese, mooneye in inglese, Mondauge in tedesco, ojo de luna in spagnolo, occhio di luna in italiano: la luna in cinque lingue su sei, contro l’oro della sua congenere; solo il francese trattiene l’argento. Le due specie sono state nominate sulla stessa parte del corpo e distinte dal colore del suo riflesso.

La parola laquaiche non ha equivalenti fuori dal francese del Nord America, dove indica esclusivamente questi due pesci. Altrove il francese deve passare per una perifrasi, il che spiega perché nella letteratura alieutica europea si incontrino i nomi inglesi.