Laquaiche argentée

Son aire de répartition

Deux laquaiches se partagent l’Amérique du Nord, et celle-ci tient l’est et le sud : Saint-Laurent et Grands Lacs, Mississippi, baie d’Hudson du Québec à l’Alberta, jusqu’au golfe du Mexique, plus les fleuves côtiers de la baie Mobile au lac Pontchartrain. Le bassin du Mississippi est le terrain qu’elles occupent toutes deux.

Une absence est instructive dans cette liste : le lac Supérieur, seul des cinq Grands Lacs à ne pas figurer. C’est aussi le plus froid, le plus profond et le plus clair, celui dont les eaux ressemblent le moins à une rivière de plaine. Le partage se fait donc à l’intérieur même des Grands Lacs, sur la nature de l’eau et non sur la géographie.

L’extension vers le golfe, jusqu’à la Louisiane, place l’espèce dans des eaux chaudes que sa congénère nordique n’atteint pas.

L’eau qu’il lui faut

Les fosses profondes et les bras morts des rivières moyennes à grandes constituent son domaine, avec les lacs et les retenues. Rien n’y suppose de courant : ce sont des eaux lentes ou immobiles, et l’espèce s’écarte des veines vives.

C’est la seule indication publiée sur son écologie, et elle suffit à séparer les deux laquaiches. Là où l’une occupe le chenal ouvert des fleuves troubles, celle-ci s’installe dans ce que la rivière laisse de côté.

Comment le pêcher

Ce qui manque ici doit être dit franchement : aucune donnée n’est publiée sur ses proies, aucune sur sa saison de ponte, aucune sur son rythme d’activité. Il reste un milieu, une taille et un âge.

Le milieu désigne les postes sans ambiguïté — fosses, bras morts, bordures calmes, embouchures — et l’absence de courant simplifie la présentation autant qu’elle prive de repères. Sur une eau plate, rien n’indique où le poisson se tient à l’intérieur du poste.

La taille commande le matériel. Une taille courante d’une trentaine de centimètres, dix ans de longévité : c’est une pêche fine, aux petites imitations et aux appâts menus.

La tentation est de transposer ce que l’on sait de sa congénère mieux étudiée. C’est précisément l’erreur à éviter : les deux espèces ne vivent pas dans la même eau, et une conduite calée sur le chenal turbide d’un grand fleuve n’a pas de raison de fonctionner dans un bras mort.

Autres noms

Laquaiche argentée en français, mooneye en anglais, Mondauge en allemand, ojo de luna en espagnol, occhio di luna en italien : la lune dans cinq langues sur six, contre l’or de sa congénère ; seul le français retient l’argent. Les deux espèces ont été nommées sur la même partie du corps et distinguées par la couleur de son reflet.

Le mot « laquaiche » n’a pas d’équivalent hors du français d’Amérique du Nord, où il désigne exclusivement ces deux poissons. Ailleurs, le français doit passer par une périphrase, ce qui explique qu’on rencontre les noms anglais dans la littérature halieutique européenne.