Palamita orientale

Il suo areale

L’areale è vasto e pieno di vuoti. La documentazione lo dice senza mezzi termini: la specie è diffusa in tutto l’Indo-Pacifico, ma il suo areale noto presenta numerose lacune. La mappa di questa palamita non mostra dunque dove vive, mostra dove è stata segnalata, e le due cose non coincidono.

La ragione è economica prima che biologica. Un pesce di interesse commerciale secondario non è oggetto di campagne di valutazione, e la sua presenza viene registrata solo per caso, dove qualcuno si è preso la briga di separare gli scombridi di una stessa cassa.

Un caso fa eccezione ed è ben descritto. Sulla facciata americana del Pacifico, la specie scende fino a Cabo Blanco, nel nord del Perù, soprattutto durante gli episodi di El Niño. Il suo limite australe in questo oceano non dipende dunque dalla stagione ma dallo stato interannuale dell’acqua, e si sposta di diverse centinaia di chilometri da un anno all’altro.

Riconoscerlo

Il disegno del dorso è fatto di strisce oblique strette, quasi dei filetti, e non di bande larghe. È la prima cosa da osservare, perché la determinazione di questo pesce si gioca raramente da sola: nuota mescolato a piccoli tonni, e l’esame si fa su un mucchio di scombridi rovesciato sul ponte.

Il conteggio delle vertebre risolve i casi dubbi. Quarantaquattro o quarantacinque, senza margine: è la forbice più stretta del genere, e non lascia lo spazio all’interpretazione che lasciano le altre palamite. Da diciassette a diciannove spine dorsali, da quattordici a sedici raggi sull’anale.

La rosetta olfattiva porta da ventuno a trentanove lamelle. Questo dettaglio non si osserva a riva, ma figura in tutte le chiavi del genere e serve non appena un dubbio arriva fino al laboratorio.

La taglia corrente si attesta intorno ai cinquantacinque centimetri, molto lontano da ciò che raggiungono i più grandi esemplari. Lo scarto tra i due è il più ampio del genere, e un esemplare molto grosso di questa specie è una rarità e non un grande adulto ordinario.

La riproduzione

La deposizione segue il monsone. Non è una stagione nel senso di un mese del calendario ma un regime di venti, e la data si sposta quindi con la longitudine: la stessa specie si riproduce in momenti diversi nell’oceano Indiano, nel Mar Cinese e lungo l’America centrale.

La maturità si stabilisce intorno ai quarantasette o quarantotto centimetri in media, con gli esemplari più precoci che maturano già a quarantacinque. Questa soglia si colloca appena sotto la taglia corrente delle catture.

L’acqua che gli serve

Da quattordici a ventitré gradi: la finestra termica è stretta e fresca per un pesce dei mari caldi, ed è ciò che spiega perché lo si trovi ai margini degli oceani tropicali piuttosto che al loro centro.

La profondità comincia a un metro. Questo numero basso merita di essere ricordato: la specie entra in un’acqua dove si tocca il fondo, e i dintorni delle isole fanno parte delle sue postazioni abituali.

Vive in banchi, e questi banchi non sono soltanto i suoi. La documentazione la segnala in compagnia di piccoli tonni, in raggruppamenti misti dove più specie cacciano lo stesso foraggio.

Di cosa si nutre

I clupeidi vengono in testa — sardine, acciughe e affini —, seguiti da altri pesci e calamari.

La voce che sorprende è quella dei crostacei decapodi. Una palamita lanciata a piena velocità dietro un banco di acciughe non è l’animale che si immagina intento a scegliere tra i gamberi, eppure questa parte del regime è costante. Spiega perché la si prenda a volte con esche che non imitano alcun pesce.

Come pescarlo

La caccia mista è il dato da assimilare prima di uscire. Questa palamita si tiene negli stessi raggruppamenti dei piccoli tonni, e su una caccia individuata dagli uccelli non si sceglie cosa abbocca. Montare una lenza per l’una e rifiutare l’altra non ha alcun senso qui; l’unica decisione utile riguarda il calibro dell’esca, comune a entrambe.

La traina con lenze di superficie fa parte dei metodi documentati sulla specie, accanto agli attrezzi girevoli e alle reti derivanti. Il pesce risponde a una presentazione rapida in acque libere.

Le lacune della mappa hanno una conseguenza pratica insolita. Su questa specie, l’informazione di un pescatore del posto vale più di un areale di distribuzione: è presente in settori dove nessun dato la colloca, e assente da zone che dovrebbero esserle adatte.

Conservazione

Il pesce scompare nelle statistiche degli altri. Nuotando in mezzo ai piccoli tonni, viene catturato da attrezzi che mirano a questi ultimi e sbarcato insieme a loro, tanto che il suo proprio totale esiste solo al prezzo di una cernita che a nessuno conviene fare. Una specie che non si conta separatamente non può essere monitorata separatamente.

La sua dipendenza dallo stato dell’oceano aggiunge una difficoltà. Una popolazione il cui limite sud avanza di diverse centinaia di chilometri negli anni di El Niño cambia giurisdizione cambiando latitudine, e le serie di catture di un dato paese mescolano variazioni di abbondanza e variazioni di presenza.

Nulla indica invece una pressione particolare sulla specie, e la sua maturità precoce rispetto alla taglia massima le lascia margine.

Altri nomi

Bonite orientale in francese, striped bonito in inglese, bonito mono in spagnolo; in italiano, la palamita orientale.

Una collisione di nomi merita attenzione. L’inglese chiama questa specie la palamita striata, mentre il francese riserva «bonite à dos rayé» alla specie atlantica, che è un pesce diverso. I due nomi descrivono lo stesso carattere in due animali diversi, e una traduzione letterale scambia le specie senza che nulla lo segnali. Il binomio è qui l’unico riferimento sicuro.