Bonito mono

Su área de distribución

El área es vasta y está llena de huecos. La documentación lo dice sin rodeos: la especie está extendida por todo el Indo-Pacífico, pero su área conocida presenta numerosas lagunas. El mapa de este bonito no muestra, por tanto, dónde vive, muestra dónde se lo ha registrado, y las dos cosas no coinciden.

La razón es económica antes que biológica. Un pez de interés comercial secundario no es objeto de campañas de evaluación, y su presencia solo se registra de forma incidental, allí donde alguien se ha tomado la molestia de separar los escómbridos de una misma caja.

Un caso es la excepción y está bien descrito. En la fachada americana del Pacífico, la especie baja hasta Cabo Blanco, al norte de Perú, sobre todo durante los episodios de El Niño. Su límite austral en ese océano no depende, por tanto, de la estación sino del estado interanual del agua, y se desplaza varios cientos de kilómetros de un año a otro.

Reconocerlo

El dibujo del dorso está formado por rayas oblicuas estrechas, casi filamentos, y no por bandas anchas. Es lo primero que hay que mirar, porque la determinación de este pez rara vez se hace en solitario: nada mezclado con pequeños atunes, y el examen se hace sobre un montón de escómbridos volcado en cubierta.

El recuento de las vértebras resuelve los casos dudosos. Cuarenta y cuatro o cuarenta y cinco, sin margen: es la horquilla más ajustada del género, y no deja el margen de interpretación que dejan los demás bonitos. Diecisiete a diecinueve espinas dorsales, catorce a dieciséis radios en la anal.

La roseta olfativa lleva de veintiuna a treinta y nueve laminillas. Este detalle no se observa a bordo, pero figura en todas las claves del género y sirve en cuanto una duda llega hasta el laboratorio.

La talla habitual se estanca en torno a los cincuenta y cinco centímetros, muy lejos de lo que alcanzan los ejemplares más grandes. La diferencia entre ambas es la mayor del género, y un ejemplar muy grande de esta especie es una rareza y no un gran adulto ordinario.

La reproducción

La puesta sigue al monzón. No es una estación en el sentido de un mes del calendario sino un régimen de vientos, y la fecha se desplaza, por tanto, con la longitud: una misma especie freza en momentos distintos en el océano Índico, en el mar de China y a lo largo de América Central.

La madurez se establece en torno a los cuarenta y siete o cuarenta y ocho centímetros de media, madurando los individuos más precoces ya a los cuarenta y cinco. Este umbral se sitúa justo por debajo de la talla habitual de las capturas.

El agua que necesita

Catorce a veintitrés grados: la ventana térmica es estrecha y fresca para un pez de mares cálidos, y eso explica que se lo encuentre en los bordes de los océanos tropicales más que en su centro.

La profundidad empieza en un metro. Esta cifra baja merece retenerse: la especie entra en un agua en la que se hace pie, y los alrededores de las islas forman parte de sus puestos habituales.

Vive en bancos, y esos bancos no son solo suyos. La documentación la señala en compañía de pequeños atunes, en concentraciones mixtas donde varias especies cazan el mismo forraje.

De qué se alimenta

Los clupeidos encabezan la lista —sardinas, boquerones y afines—, seguidos de otros peces y calamares.

La entrada que sorprende es la de los crustáceos decápodos. Un bonito lanzado a plena velocidad tras un banco de boquerones no es el animal que uno imagina seleccionando camarones, y sin embargo esta parte del régimen es constante. Explica que a veces se lo capture con señuelos que no imitan a ningún pez.

Cómo pescarlo

La caza mixta es el dato que hay que integrar antes de salir. Este bonito se mantiene en las mismas concentraciones que los pequeños atunes, y ante una chusma localizada por las aves no se elige lo que pica. Montar una línea para uno y rechazar el otro no tiene ningún sentido aquí; la única decisión útil recae en el calibre del señuelo, común a ambos.

El curricán con líneas de superficie figura entre los métodos documentados sobre la especie, junto a las artes de cerco y las redes de deriva. El pez responde a una presentación rápida en plena agua.

Las lagunas del mapa tienen una consecuencia práctica poco habitual. En esta especie, la información de un pescador local vale más que un área de distribución: está presente en sectores donde ningún dato la sitúa, y ausente de zonas que en teoría deberían convenirle.

Conservación

El pez desaparece en las estadísticas de los demás. Al nadar en medio de pequeños atunes, lo capturan artes que apuntan a estos y se desembarca junto a ellos, de modo que su propio total solo existe al precio de una separación que a nadie le interesa hacer. Una especie que no se cuenta por separado no puede seguirse por separado.

Su dependencia del estado del océano añade una dificultad. Una población cuyo límite sur avanza varios cientos de kilómetros en los años de El Niño cambia de jurisdicción al cambiar de latitud, y las series de capturas de un país dado mezclan variaciones de abundancia y variaciones de presencia.

Nada indica, en cambio, una presión particular sobre la especie, y su madurez precoz respecto a su talla máxima le deja margen.

Otros nombres

En español, bonito mono; en francés, Bonite orientale; en inglés, striped bonito; en italiano, palamita orientale.

Merece atención una colisión de nombres. El inglés llama a esta especie el bonito rayado, mientras que el francés reserva «bonite à dos rayé» para la especie atlántica, que es otro pez. Los dos nombres describen el mismo rasgo en dos animales distintos, y una traducción literal intercambia las especies sin que nada lo señale. El binomio es aquí la única referencia segura.