Pesce castagna

Il suo areale

Tre oceani: l’Atlantico, l’oceano Indiano e il Pacifico meridionale. Nell’Atlantico orientale l’areale va dalla Norvegia centrale fino alla baia di Algoa, in Sudafrica, senza interruzioni. Nell’Atlantico occidentale corre dalla Nuova Scozia e dalle Bermude fino al Belize e alle Antille, con segnalazioni separate dal Brasile e dall’Argentina.

La scheda aggiunge una qualifica che conta: la specie è classificata come grande migratore. La formula non è descrittiva, è amministrativa — designa i pesci il cui stock attraversa le zone di più Stati e l’alto mare, e di cui nessuno dispone da solo.

Riconoscerlo

Le pinne impari sono coperte di scaglie. La dorsale e l’anale ne portano su tutta la superficie, e raggi rigidi all’interno: si comportano come prolungamenti del corpo e non come una membrana tesa su un’armatura. Un dito passato alla loro base non le ripiega.

Nessuna spina, da nessuna parte. Trentacinque a trentotto raggi molli alla dorsale, ventinove a trentadue all’anale, su quarantuno a quarantacinque vertebre. È una lunga pinna molle che corre su quasi tutta la lunghezza del dorso, e altrettanto sotto.

Il corpo è alto, fortemente appiattito sui fianchi, e il profilo della testa sale dal muso alla nuca con una curva ripida. Le scaglie sono carenate e ben visibili, la livrea uniformemente grigio-argentata a riflessi metallici, e la caudale, grande, disegna una falce netta.

La lunghezza comune è di quaranta centimetri alla base della coda, e l’età massima riportata è di nove anni. Non è pubblicata alcuna taglia di prima maturità.

L’acqua che gli serve

L’intervallo termico è il dato che spiega tutto il resto: dodici a ventiquattro gradi. Questo pesce non abita una regione, abita una fascia di temperatura, e la segue.

Per farlo dispone di una riserva di profondità considerevole. La fascia abituale è quella dei primi duecento metri, ma l’intervallo registrato scende a mille. Sotto una superficie troppo calda, l’acqua fra i dodici e i ventiquattro gradi c’è comunque, più in basso; basta raggiungerla. È un modo di leggere un areale che comprende insieme la Norvegia e il Belize, senza dover supporre una tolleranza termica molto ampia.

È una specie oceanica ed epipelagica, che si avvicina alle coste solo occasionalmente, e che si sposta in piccoli banchi.

Di cosa si nutre

È opportunista, e l’elenco pubblicato mostra che cosa quella parola copre esattamente: piccoli pesci, cefalopodi, anfipodi ed eufausiacei.

Il punto interessante è la distanza fra i due estremi di quell’elenco. Anfipodi ed eufausiacei sono bestioline di uno o due centimetri, inghiottite in quantità; calamari e piccoli pesci sono prede singole parecchie volte più grosse. Un animale che sfrutta i due capi di una gamma simile non è tarato su nessuna preda in particolare — ed è proprio questo che permette a un migratore stagionale di nutrirsi in un’acqua dove è appena arrivato.

Come pescarlo

Il termometro sostituisce il calendario. La scheda lega esplicitamente gli spostamenti stagionali alla temperatura e non a una data, il che dà al fatto la sua forma pratica: l’arrivo di questo pesce in un settore è un evento termico. Avviene quando l’acqua raggiunge uno stato, e quello stato non arriva la stessa settimana ogni anno — lo scarto si conta in settimane, nei due sensi.

La profondità decide poi la presentazione. Poiché la fascia abituale è quella dei primi duecento metri, un’esca che lavora in alto nella colonna d’acqua si trova al posto giusto quasi sempre. Ma l’intervallo scende a mille metri, e un pesce che non si fa vedere vicino alla superficie ha molta acqua sotto di sé per stare altrove.

L’unità è il piccolo banco. La specie non arriva a tonnellate, e una cattura vale più come punto di partenza che come episodio isolato.

Conservazione

Una pesca commerciale si esercita su tre oceani, su un pesce classificato come grande migratore, e sulla sua riproduzione non è mai stato pubblicato nulla. Né stagione di deposizione, né fecondità, né taglia di prima maturità, né luogo: la parte della sua biologia che direbbe quanto la pesca può prelevare non è stata misurata.

Non è un motivo d’allarme, è un limite di ciò che si può sapere. In mancanza di una lunghezza di maturità, la composizione per taglie degli sbarchi non costituisce un segnale, e una pesca che lavora un pesce di nove anni lo fa senza l’unica cifra che le direbbe se gli individui finiti in rete si fossero riprodotti.

Lo status di grande migratore aggiunge che la risposta non può essere nazionale. Uno stock che attraversa oceani interi non si risolleva nelle acque di un solo paese.

Altri nomi

Brème de mer in francese, grande castagnole nella nomenclatura delle pesche, e Ray’s bream nella letteratura britannica — il nome sotto cui va cercato nei testi antichi dell’Atlantico nordorientale.

Nessuno di questi nomi lo colloca al posto giusto. Appartiene ai Bramidae, e non è né un abramide né un carangide, qualunque sia la sagoma: la somiglianza riguarda un piano di organizzazione, quella forma alta e piatta alla quale pesci di pieno mare senza parentela sono arrivati più volte e separatamente.

Il nome scientifico è un tautonimo, genere e specie che ripetono la stessa parola. Accade quando la specie è quella attorno alla quale il genere è stato costruito.