Musola estrellada

Su área de distribución

Desde las islas Británicas y el mar del Norte hasta Canarias, Mediterráneo y Mauritania incluidos — es decir, del grado sesenta y uno al dieciséis norte.

Comparada con la de su congénere, que continúa hasta Sudáfrica, esta área se detiene en el umbral de los trópicos. Las dos especies comparten por tanto enteramente sus costas septentrionales, y solo una abandona la zona templada. Consecuencia práctica para quien analiza capturas: al norte, la mezcla es real y la identificación obligatoria; al sur de Mauritania, la pregunta deja de plantearse.

Reconocerlo

La especie lleva el nombre de un rasgo en el que no se puede confiar. Pequeñas manchas blancas salpican el dorso gris pardo, y de ellas viene el epíteto asterias — la estrella, en griego — y el nombre común de la especie en todas las lenguas. Sin embargo, son discretas en algunos individuos, y su congénere de esas mismas costas se describe en la literatura como liso o moteado de negro.

Hay que decirlo entonces con claridad: un tiburón moteado no es automáticamente este, un tiburón liso no es automáticamente el otro, y el color de los puntos cuenta más que su presencia.

El tamaño tampoco decide. La madurez llega aquí hacia los ochenta y un centímetros, con un rango publicado que empieza en ochenta y cinco, valores muy cercanos a los del congénere. Con el animal en la mano, la determinación se juega en los dientes y los dentículos cutáneos — algo que no se hace de un vistazo a la orilla, y lo que explica que las dos especies viajen mezcladas en las lonjas.

La reproducción

Dos especies de un mismo género, dos modos de reproducción distintos. Aquí, los embriones se desarrollan sin placenta: cada uno vive de la reserva de vitelo que recibió al inicio y no recibe nada más después. La madre porta, no alimenta.

El rendimiento de este procedimiento, menos costoso, se ve en las cifras. Las camadas cuentan de siete a quince crías, más que en el congénere placentario, y el nacimiento se produce en torno a los treinta centímetros, frente a treinta y nueve en aquel. Más crías, más pequeñas, cada una con una ración fijada de antemano.

La diferencia no es una variante de detalle dentro de un mismo plan. Una hembra placentaria puede ajustar su inversión durante la gestación, según lo que encuentre para comer; esta compromete todo en el momento de la ovulación y ya no puede corregir nada. Cuál de las dos estrategias resiste mejor una pesquería no se deduce solo del tamaño de la camada: una cría de treinta centímetros parte con menos opciones que una de treinta y nueve.

El agua que necesita

Arena y grava. La especie está señalada como buscadora de fondos granulosos limpios, desde la zona intermareal hasta al menos cien metros, con una amplitud registrada que baja hasta los trescientos cincuenta.

Es común tanto en la costa como en alta mar, sobre las plataformas continentales e insulares: un tiburón de los bancos poco profundos, no un animal de lo lejano. Los bancos de arena y grava limpios son también los fondos más frecuentados por el hombre, y es lo que expone a esta especie más de lo que su profundidad haría pensar.

De qué se alimenta

Cangrejos, cangrejos ermitaños, bogavantes y cigarras de mar. El crustáceo no llega aquí a la cabeza de una lista más larga: constituye casi toda la lista, y los cuatro nombres citados son decápodos de fondos limpios y blandos.

Un régimen tan estrecho hace evidente la elección del cebo y traslada todo el esfuerzo a la elección del puesto. El tiburón está allí donde viven esos animales, y no está en otra parte, comiendo otra cosa un día cualquiera.

El cangrejo ermitaño y la cigarra merecen un comentario: son presas lentas, blindadas, que no huyen muy lejos. Un depredador que vive de esto no necesita velocidad, necesita una mandíbula capaz de romper, y trabaja el fondo metro a metro.

Cómo pescarlo

El cangrejo es el cebo, y la cuestión no se discute. Una muda o un cangrejo duro, posado sobre arena o grava limpia, reproduce exactamente lo que el animal ya busca.

La verdadera elección es la del fondo. Bancos arenosos y de grava en poca profundidad, trabajados con la marea, cebo mantenido al ras del sedimento. Las rocas y los grandes fondos pertenecen a otras pescas.

En cuanto al montaje, es la abrasión lo que hay que contrarrestar, no el corte: un hilo fino no se rompe con estos dientes, se lima con la piel del pez mientras este rueda. El animal no presenta ningún peligro al manipularlo.

Por último, la mayoría de los peces capturados en estos bancos se acercan o superan los ochenta y un centímetros de la primera madurez. La decisión en el momento de la captura recae por tanto sobre reproductores, y no sobre crías del año.

Conservación

La alerta vino del lado del esfuerzo, no del lado de las capturas. La evaluación del 4 de agosto de 2020 se basa en los niveles de explotación constatados y potenciales, y no en una baja medida de los efectivos: la presión está cuantificada, el declive se deduce de ella.

Este orden de las pruebas merece ser comprendido. Un tiburón explotado comercialmente, consumido fresco y salado-seco, capturado desde el mar del Norte hasta Canarias, sufre una presión medible mucho antes de que un índice de abundancia registre su consecuencia — y cuando un índice acaba por moverse, las extracciones que lo explican datan de varios años atrás.

La demografía fija la duración de este desfase. De siete a quince crías por camada, cada una con su sola reserva, y una primera madurez hacia los ochenta y un centímetros: una hembra debe alcanzar un tamaño considerable antes de aportar nada, y la pesquería trabaja precisamente sobre las tallas que atraviesa para llegar a ello.

Su terreno constituye la otra exposición. Los bancos de arena y grava en aguas poco profundas son los fondos más accesibles y más solicitados que existen, tanto por la pesca como por todo lo demás.

Otros nombres

El francés lo llama émissole tachetée, el inglés starry smooth-hound, el alemán Weißgefleckter Glatthai, musola estrellada en español, el italiano palombo stellato, el portugués de Brasil cação-estrelado. Cuatro lenguas eligieron la estrella; el francés y el alemán prefirieron la mancha, lo que describe mejor lo que se ve, pero ya no dice de dónde viene el nombre científico.

La estrella aparece además dos veces en la nomenclatura de los peces europeos sin designar nunca al mismo animal: asterias es la estrella griega de esta musola, stellaris la estrella latina del alitán, que pertenece a otra familia. Ninguno de los dos nombres ayuda a encontrar al otro.

El uso de los pescadores termina de confundir las cosas: la palabra musola se emplea sin epíteto para las dos especies de estas mismas costas, y luego se distingue — o no.