Cherne

A sua área de distribuição

O inventário dá vertigem. Noruega, África do Sul, Mediterrâneo, Canárias, Madeira, Cabo Verde, Tristão da Cunha, no Atlântico leste. Terra Nova, o golfo do Maine e a Carolina do Norte no Atlântico oeste, com registros no Uruguai e na Argentina. Saint-Paul e Amsterdã no oceano Índico. A Nova Zelândia no Pacífico sudoeste.

Uma área dessas não se constrói com um adulto sedentário instalado num naufrágio a duzentos metros. Ela se constrói com juvenis agarrados a objetos flutuantes de alto-mar: o que vai à deriva atravessa um oceano, e o que vive embaixo o atravessa junto.

Os dois fatos aparecem na mesma documentação, e o segundo é o que torna o primeiro possível. A fase de superfície não é uma curiosidade de juventude, é o meio de transporte da espécie.

Reconhecê-lo

Uma crista óssea rugosa atravessa a parte superior do opérculo. É o caráter a procurar primeiro, e ele se sente sob o dedo antes mesmo de ser observado.

O resto se resume a uma silhueta: corpo alto e comprimido, cabeça grande, boca larga. Cinza-azulado por cima, mais claro por baixo com reflexo prateado, nadadeiras marrom-enegrecido.

Um juvenil não tem essa librea. Ele exibe manchas escuras na cabeça e no corpo, que perde depois — dois peixes de aparência diferente para a mesma espécie, em dois momentos de sua vida.

De dez a doze espinhos dorsais, onze a treze raios moles, três espinhos anais, oito a dez raios.

A reprodução

Os sexos são separados desde o início. A documentação usa um termo preciso — gonocorismo primário — e vale a pena registrá-lo, porque afasta, para essa espécie, todo o raciocínio que se aplica aos peixes com mudança de sexo. O tamanho de um cherne nada diz sobre seu sexo, e um indivíduo grande não pertence a um sexo que faltaria aos demais.

A desova acontece no verão.

A maturidade é tardia. É registrada por volta de setenta e oito centímetros, com a faixa chegando a noventa.

A água de que precisa

Duas vidas, dois ambientes, e nada em comum entre eles.

O adulto ocupa grutas e naufrágios, geralmente sozinho, numa faixa que se estreita entre cem e duzentos metros, mesmo a espécie sendo registrada bem mais acima e bem mais abaixo.

O juvenil, por sua vez, vive na superfície e em alto-mar, reunido sob objetos flutuantes. Não tem caverna, nem relevo, nem fundo: tem uma sombra que vai à deriva.

A passagem de um estágio ao outro é uma descida, e é provavelmente o acontecimento mais importante da vida desse peixe. Ele muda de dimensão, de luz, de pressão e de companhia numa única etapa.

Do que se alimenta

Grandes crustáceos, cefalópodes e peixes de fundo.

Nenhuma dessas três presas é pequena, e a boca está à altura. Um predador que vive sozinho a duzentos metros, num ambiente onde os encontros são raros, não tem interesse em selecionar: precisa conseguir engolir o que aparece, qualquer que seja o tamanho.

Como pescá-lo

Solitário é a palavra que organiza tudo o mais. Um naufrágio não sustenta um cardume, sustenta um peixe, às vezes dois. O recurso não é, portanto, uma população a prospectar, mas uma coleção de pontos, cada um ocupado por um indivíduo.

A faixa útil se estreita entre cem e duzentos metros, sobre relevo pronunciado: grutas, paredões, naufrágios. Fora do relevo, não há nada a procurar.

O calibre das presas determina o das apresentações. Um peixe que vive de cefalópodes grandes e crustáceos de bom tamanho não se interessa por ofertas modestas, e um aparelho subdimensionado trabalha contra si mesmo.

Conservação

Oitenta anos. Um cherne pode ser mais velho do que o barco que o traz à tona, e esse único dado já deveria bastar para mudar o olhar sobre uma captura.

A comparação entre dois números torna o problema ainda mais nítido. A maturidade começa por volta de setenta e oito centímetros e pode só chegar aos noventa; o tamanho comumente encontrado é de oitenta. O cherne comum é, portanto, um peixe que acabou de atingir a idade de se reproduzir, ou que ainda não a atingiu.

A isso se soma uma vulnerabilidade de posição. Um animal solitário, fiel a uma gruta ou a um naufrágio, é um animal localizável: uma vez conhecido o ponto, ele não se desloca para escapar da pressão.

Resta o estado do conhecimento, que é talvez o ponto mais preocupante. A avaliação de referência remonta a 2003 e não foi retomada desde então. Para uma espécie presente no Atlântico, no oceano Índico e no Pacífico, explorada comercialmente e com uma longevidade tal que os efeitos de uma captura levam décadas para se manifestar, mais de vinte anos sem reavaliação é um ponto cego.

Outros nomes

Cernier commun em francês. Duas línguas nomeiam o peixe pelo lugar onde é encontrado: wreckfish em inglês, Wrackbarsch em alemão — a perca dos naufrágios. O italiano prefere a profundidade, cernia di fondale, e o espanhol chega bem perto do nome usado aqui: cherna, ao lado do próprio cherne.

O nome do gênero mistura o grego polys, numeroso, e priôn, a serra: a cabeça do peixe, com sua crista rugosa, justifica bem o nome.

O epíteto americanus, por sua vez, induz a erro. A espécie ocupa as duas margens do Atlântico, o oceano Índico austral e o Pacífico sudoeste; a América é apenas uma parte disso.