Cherna

Su área de distribución

El inventario marea. Noruega, Sudáfrica, Mediterráneo, Canarias, Madeira, Cabo Verde, Tristán da Cunha para el Atlántico este. Terranova, el golfo de Maine y Carolina del Norte para el Atlántico oeste, con registros en Uruguay y Argentina. Saint-Paul y Amsterdam en el océano Índico. Nueva Zelanda en el Pacífico suroeste.

Un área semejante no se construye con un adulto sedentario apostado en un pecio a doscientos metros. Se construye con juveniles enganchados a objetos flotantes de alta mar: lo que va a la deriva atraviesa un océano, y lo que vive debajo lo atraviesa con él.

Los dos hechos figuran en la misma documentación, y el segundo es lo que hace posible al primero. La fase de superficie no es una curiosidad de juventud, es el medio de transporte de la especie.

Reconocerlo

Una cresta ósea rugosa cruza la parte alta del opérculo. Es el rasgo que hay que buscar primero, y se siente bajo el dedo incluso antes de haberlo mirado.

El resto se resume en una silueta: cuerpo alto y comprimido, cabeza grande, boca grande. Gris azulado por encima, más pálido por debajo con un reflejo plateado, aletas pardo negruzco.

Un juvenil no tiene esta librea. Lleva manchas negras en la cabeza y en el cuerpo, que pierde después — dos peces de apariencia diferente para la misma especie, en dos momentos de su vida.

Diez a doce espinas dorsales, once a trece radios blandos, tres espinas anales, ocho a diez radios.

La reproducción

Los sexos están separados desde el origen. La documentación emplea un término preciso — gonocorismo primario — y merece señalarse, porque descarta para esta especie todo el razonamiento que se aplica a los peces con cambio de sexo. El tamaño de una cherna no dice nada de su sexo, y un ejemplar grande no pertenece a un sexo que faltaría en los demás.

La puesta tiene lugar en verano.

La madurez es tardía. Se reporta en torno a los setenta y ocho centímetros, con un rango que sube hasta noventa.

El agua que necesita

Dos vidas, dos medios, y nada en común entre ellos.

El adulto ocupa las cuevas y los pecios, generalmente solo, en un rango que se estrecha en torno a cien a doscientos metros, aunque la especie está señalada mucho más arriba y mucho más abajo.

El juvenil, por su parte, vive en superficie y en alta mar, agrupado bajo los objetos flotantes. No tiene cueva, ni relieve, ni fondo: tiene una sombra que va a la deriva.

El paso de uno a otro es un descenso, y es probablemente el acontecimiento más importante de la vida de este pez. Cambia de dimensión, de luz, de presión y de compañía en una sola etapa.

De qué se alimenta

Grandes crustáceos, cefalópodos y peces de fondo.

Ninguna de estas tres presas es pequeña, y la boca está a la altura. Un depredador que vive solo a doscientos metros, en un medio donde los encuentros son raros, no tiene interés en seleccionar: necesita poder tragar lo que pase, sea cual sea su tamaño.

Cómo pescarlo

Solitario es la palabra que organiza todo lo demás. Un pecio no alberga un banco, alberga un pez, a veces dos. El recurso no es entonces una población que se prospecta sino una colección de puntos, cada uno ocupado por un individuo.

El rango útil se estrecha en torno a cien a doscientos metros, sobre relieve marcado: cuevas, escarpes, pecios. Fuera del relieve, no hay nada que buscar.

El calibre de las presas dicta el de las presentaciones. Un pez que vive de grandes cefalópodos y de crustáceos de buen tamaño no se interesa por ofertas modestas, y un montaje subdimensionado trabaja en su propia contra.

Conservación

Ochenta años. Una cherna puede ser más vieja que el barco que la saca del agua, y este solo dato debería bastar para cambiar la mirada sobre una captura.

La comparación de dos cifras plantea el problema con más claridad todavía. La madurez empieza en torno a los setenta y ocho centímetros y puede no llegar hasta los noventa; el tamaño habitualmente encontrado es de ochenta. La cherna ordinaria es entonces un pez que acaba de alcanzar la edad de reproducirse, o que todavía no la ha alcanzado.

A esto se añade una vulnerabilidad de posición. Un animal solitario, fiel a una cueva o a un pecio, es un animal localizable: una vez conocido el punto, no se desplaza para escapar de la presión.

Queda el estado de los conocimientos, que es quizá el punto más preocupante. La evaluación de referencia data de 2003 y no se ha retomado desde entonces. Para una especie presente en el Atlántico, el océano Índico y el Pacífico, explotada comercialmente y que vive lo bastante para que los efectos de una extracción tarden décadas en leerse, más de veinte años sin reevaluación es un punto ciego.

Otros nombres

Cernier commun en francés. Dos lenguas nombran al pez según el lugar donde se encuentra: wreckfish en inglés, Wrackbarsch en alemán — la perca de los pecios. El italiano prefiere la profundidad, cernia di fondale, y en español se usa cherna, como en portugués cherne.

El nombre de género combina el griego polys, numeroso, y priôn, la sierra: la cabeza del pez, con su cresta rugosa, justifica bastante el nombre.

El epíteto americanus, en cambio, induce a error. La especie ocupa las dos orillas del Atlántico, el océano Índico austral y el Pacífico suroeste; América es solo una parte de ello.