Espadarte

A sua área de distribuição

O espadarte frequenta as águas tropicais, temperadas e às vezes frias dos três oceanos, além do Mediterrâneo, do mar de Mármara, do mar Negro e do mar de Azov. É uma espécie altamente migratória, que ganha as águas temperadas ou frias no verão e retorna às águas quentes no outono.

Um resultado genético merece ser conhecido: a análise do DNA mitocondrial mostra uma diferenciação nítida entre as populações do Mediterrâneo e as do Atlântico tropical, sinal de que as trocas entre as duas são fracas. Um espadarte do Mediterrâneo não é simplesmente um espadarte atlântico de passagem, e a gestão dos dois estoques não pode ser a mesma.

Reconhecê-lo

O rostro do espadarte é achatado, largo e cortante nas bordas — uma lâmina, não uma ponta. É isso que o separa dos marlins e dos peixes-vela, cujo rostro é redondo em seção. Ele representa quase um terço do comprimento total do peixe.

A segunda característica é uma ausência: o espadarte adulto não tem nadadeiras ventrais. Nenhum outro grande peixe pelágico está nesse caso, e basta olhar sob a barriga para decidir.

O corpo é alongado, marrom-escuro no dorso e clareando para um marrom claro na barriga. A primeira dorsal traz uma membrana marrom-escura, alta e curta, bem diferente da longa vela dos istioforídeos. Ela tem trinta e oito a cinquenta e seis raios moles, sem nenhum espinho.

A reprodução

O espadarte desova na camada superficial, entre a superfície e setenta e cinco metros, numa água em torno de vinte e três graus e uma salinidade de trinta e quatro a trinta e sete por mil. No Pacífico, a distribuição das larvas indica uma desova acima de vinte e quatro graus.

O calendário depende da latitude. Em águas equatoriais, a desova ocorre o ano inteiro; mais ao norte e mais ao sul, ela se restringe à primavera e ao verão. No Atlântico, se concentra na primavera, no sul do mar dos Sargaços.

A fecundação é externa, e o acasalamento aconteceria entre um macho e uma fêmea isolados, o que é incomum entre os grandes pelágicos, que desovam na maioria das vezes em grupo.

Os números de fecundidade dão a medida da espécie: entre um e dezesseis milhões de ovos para uma fêmea de cento e sessenta e oito quilos, e até vinte e nove milhões para uma fêmea de duzentos e setenta e dois quilos.

A maturidade chega tarde, em torno de dois metros e doze em média, numa faixa de um metro e cinquenta e seis a dois metros e cinquenta.

A água de que precisa

É um peixe do largo, que às vezes se encontra perto das costas. Fica geralmente acima da termoclina, numa água de dezoito a vinte e dois graus, mas sua faixa de tolerância é extraordinariamente ampla: de cinco a vinte e sete graus, e da superfície a quase três mil metros.

Essa amplitude vertical é sua particularidade. O espadarte desce em busca de alimento bem mais fundo do que a maioria dos grandes pelágicos, até águas quase geladas e sem luz, antes de subir de novo. Para isso, conta com um órgão que aquece seu cérebro e seus olhos, o que lhe permite continuar operante onde outros peixes desaceleram.

Esse ritmo vertical estrutura seu dia: profundidade de dia, subida à superfície à noite, seguindo as presas que fazem o mesmo trajeto.

Do que se alimenta

O espadarte é um oportunista que caça da superfície ao fundo, numa faixa de profundidades muito ampla. Come sobretudo peixe — cavala, pescada-prateada, peixe-pedra, arenque, peixes-lanterna — e completa com crustáceos e cefalópodes.

Ele usa o rostro para matar. Uma passagem através de um cardume, lâmina atravessada, deixa atrás de si presas feridas que ele recolhe depois: é uma caça pela arma, não pela perseguição, e isso explica tanto a forma da lâmina quanto sua robustez.

Os grandes indivíduos acumulam concentrações elevadas de mercúrio na carne, consequência direta de sua posição no topo da cadeia alimentar e de sua longevidade.

Como pescá-lo

O espadarte se pesca quase exclusivamente à noite na pesca esportiva, e o ciclo vertical explica o motivo: ele passa o dia em profundidade e sobe depois do pôr do sol para caçar perto da superfície. Uma saída se organiza, portanto, ao contrário da maioria das pescas no mar.

É, além disso, uma pesca de busca, como para todos os pelágicos: linhas de correnteza, mudanças de cor, diferenças de temperatura da água, aves em atividade. Nada se decide num ponto fixo.

O próprio peixe impõe seu equipamento. Um animal de dois a três metros que mergulha a várias centenas de metros depois da fisgada exige freios perfeitamente ajustados e linhas que aguentem horas de combate. Um freio apertado demais quebra, frouxo demais deixa o peixe ganhar o fundo.

A lâmina é um perigo real assim que o peixe chega ao barco. Ela permanece perigosa até o último momento, e essa é uma das raras espécies em que o manuseio é uma questão de segurança antes de ser uma questão de bem-estar animal.

Conservação

As populações de espadarte estão em declínio, e a constatação se baseia em séries de observações, não numa estimativa indireta.

Sua biologia explica a fragilidade. Um peixe que só atinge a maturidade além de dois metros, cuja idade é difícil de determinar — os otólitos se prestam mal à leitura — e que se desloca entre as águas de dezenas de países é difícil de gerir. As fêmeas crescem mais rápido que os machos, o que desequilibra as retiradas por tamanho.

A espécie é objeto de uma gestão internacional, e seu caso ilustra por que ela é indispensável: um estoque que atravessa um oceano inteiro não se avalia a partir de um porto. A diferenciação genética entre Mediterrâneo e Atlântico soma uma restrição, já que impede compensar um pelo outro.

Outros nomes

Espadon, em francês, vem do espanhol espada. Os anglófonos dizem swordfish ou broadbill, este último nome insistindo na largura da lâmina — a característica que o separa dos marlins. Os italianos dizem pesce spada, os espanhóis pez espada.