Tubarão-baleeiro

A sua área de distribuição

A área vai de quarenta e cinco graus norte a quarenta e um graus sul, mas é um envelope térmico que a desenha, mais que uma geografia: a preferência da espécie fica entre vinte e três e vinte e sete graus.

Essa exigência explica os movimentos. Migrações sazonais de grande amplitude são conhecidas em várias partes da sua área, e elas acompanham o deslocamento dessa faixa de água morna em vez de uma rota fixa. As populações são, além disso, separadas por classes de idade, o que significa que uma dada zona não abriga uma amostra da espécie, e sim uma fatia de anos.

Reconhecê-lo

A primeira dorsal é desproporcional. Muito alta, ereta, ela domina um corpo no mais das vezes banal, e é ela que se vê primeiro quando o animal passa por baixo do barco. Nenhum outro tubarão cinzento desse tamanho exibe tal relação entre a nadadeira e o resto.

Uma crista carnuda corre ao longo da linha mediana, entre as duas dorsais. Esse relevo elimina de uma vez o tubarão-cabeça-chata e o tubarão-flamengo, que não o têm, e deixa em jogo apenas as espécies de alto-mar.

O focinho decide em seguida. É de comprimento médio e arredondado na ponta, nem truncado como o do cabeça-chata nem afilado como o do flamengo. A dentição superior é alta, em triângulos de gume serrado. A cor não ajuda: cinza-pardo ou bronze uniforme, ventre branco, nadadeiras lisas ou, no máximo, levemente esfumaçadas na extremidade. Não há marca alguma a guardar, e isso já é uma informação.

Restam dois vizinhos com crista. O tubarão-lombo-preto se separa pela posição da dorsal, que começa atrás da ponta livre das peitorais, ao passo que aqui ela está plantada bem à frente. O tubarão-fusco se separa pelo tamanho e pela ausência de exceções no perfil: aquele passa dos quatro metros sem que nenhuma nadadeira chame atenção. Aqui o comprimento corrente é de dois metros, e os maiores tamanhos relatados para a espécie continuam em discussão.

A reprodução

O caráter sexual secundário desta espécie não é uma cor nem uma nadadeira: é a espessura da pele. Nas fêmeas em maturação e nas adultas, a camada cutânea é nitidamente mais grossa que a dos machos. A explicação proposta tem dois pontos: ela absorve as mordidas que o macho aplica antes do acasalamento e resiste ao atrito dos fundos rochosos e coralíneos que a espécie frequenta.

O resto segue o padrão do gênero. De um a quatorze filhotes por ninhada, de cinquenta e seis a setenta e cinco centímetros ao nascer, doze meses de gestação, um emparelhamento com enlace. No nordeste de Taiwan, os partos vão de fevereiro a abril.

A maturidade ocorre entre um metro e vinte e seis e um metro e oitenta e três, em torno de um metro e sessenta e seis em média — mais ou menos o tamanho de um animal comum da espécie. Ou seja, boa parte dos peixes encontrados ainda não começou a se reproduzir.

A água de que precisa

Este tubarão se define sobretudo pelo que evita, e a lista é excepcionalmente precisa. Ele foge das praias de areia e da arrebentação, dos recifes de coral e dos fundos acidentados, e também das águas de superfície. Quatro exclusões que tiram de saída metade do litoral.

O que ele ocupa é o complemento: baías, fozes e portos, fundos regulares, plataformas continentais e insulares e as águas profundas que as margeiam. A profundidade registrada desce a quinhentos metros, mas o uso corrente fica entre vinte e sessenta e cinco, com ligação ao fundo entre um e duzentos e oitenta metros. Acontece de ele passar por águas oceânicas.

Do que se alimenta

O cardápio adulto é dominado pelos peixes ósseos, completado por pequenos tubarões, cefalópodes, camarões, raias e gastrópodes. O dos jovens é outro: eles consomem crustáceos em massa, siris-azuis e tamarutacas à frente.

Essa virada ao longo do crescimento tem tradução direta. Numa área ocupada por juvenis, uma isca de crustáceo corresponde ao que os peixes realmente comem; numa área de adultos, já não corresponde a nada. A segregação das classes de idade e a mudança de dieta se combinam, e uma informa sobre a outra.

Como pescá-lo

O FishBase o descreve em duas palavras que valem programa: peixe costeiro, bom brigador em equipamento leve. É também o único desses tubarões cinzentos classificado como inofensivo ao homem, o que muda a natureza do encontro — tirar o anzol continua sendo questão de prudência, mas não é questão de segurança.

Suas aversões ditam a prospecção. Como ele dispensa a arrebentação e o coral, pescar de uma praia ou sobre um recife raso não lhe diz respeito. Os canais de porto, os poços de baía e as fozes de fundo de lama ou de areia regular são seus pontos, e a isca se trabalha perto do fundo em vez de na superfície, que ele também evita.

A segregação por idade dá, enfim, uma regra simples de leitura. Num dado trecho, os peixes saem no mesmo porte; duas capturas muito diferentes no mesmo ponto são exceção, e mudar de tamanho supõe mudar de lugar ou de estação.

Conservação

Tudo é lento nesta espécie. A maturidade se atinge entre um metro e vinte e seis e um metro e oitenta e três, a gestação ocupa um ano inteiro, e a ninhada raramente passa de dez. As longevidades registradas não se acertam: trinta e quatro anos no máximo publicado, mas vinte e um anos para as fêmeas e quinze para os machos nas populações acompanhadas. Seja qual for o valor adotado, o número de ninhadas de uma fêmea se conta nos dedos.

A exploração, essa, não deixa nada. A carne se vende fresca, defumada, salgada e seca ou congelada, a pele vai para o couro, o fígado para o óleo, as barbatanas são procuradas para a sopa, e a espécie entra na farmacopeia chinesa. Um animal cujas partes todas encontram comprador não recebe proteção alguma do desinteresse.

A separação das idades agrava o efeito da retirada. Uma pescaria que trabalha um setor não tira uma fração homogênea da população: ela leva uma classe de idade inteira, e o buraco assim aberto sobe a pirâmide etária ao longo dos dez ou quinze anos seguintes antes de virar ninhadas que faltam. O comércio internacional é enquadrado pelo anexo II da CITES, que impõe a declaração dos fluxos sem limitar as capturas.

Outros nomes

Em francês, requin gris, um nome que aponta a cor e portanto quase nada: várias espécies do mesmo gênero atenderiam igualmente bem, e o uso comercial também não resolve. O italiano squalo grigio retoma a mesma aproximação.

O inglês e o alemão escolheram o terreno em vez da cor, com sandbar shark e Sandbankhai, os bancos de areia. Em português do Brasil ele entra no grupo dos baleeiros, denominação coletiva desse conjunto de tubarões costeiros; o espanhol o chama de tiburón trozo. O epíteto plumbeus significa cor de chumbo, o que devolve tudo ao ponto de partida.