Tubarão-fusco

A sua área de distribuição

A espécie é costeira e de alto-mar, mas não oceânica — ela não atravessa as grandes bacias. Essa precisão comanda a leitura do mapa: os vazios não são falhas de observação, são extensões de água profunda que ela não cruza. Suas populações acompanham as plataformas, do Atlântico ocidental ao Atlântico oriental, do mar Vermelho e da África austral até o Japão e a Austrália, do sul da Califórnia ao golfo da Califórnia.

Ela é classificada entre os grandes migradores, e seus deslocamentos sazonais têm amplitude — mas se fazem ao longo dessas mesmas plataformas, não através delas.

A própria literatura registra uma dúvida: alguns relatos do Mediterrâneo e da Madeira poderiam se apoiar em Carcharhinus galapagensis, espécie vizinha e de aparência parecida. Os registros mais distantes da área principal são, portanto, os menos seguros, o que é coerente com um animal que costeia em vez de cortar caminho pelo largo.

Reconhecê-lo

Sua descrição não traz nenhuma particularidade, e é isso que o identifica. Focinho amplamente arredondado, dentes superiores triangulares e serrilhados, peitorais curvas de tamanho médio, crista entre as duas dorsais: quatro caracteres ordinários, nenhuma exceção. Nenhuma nadadeira desmedida, nenhuma ponta livre esticada, nenhum desencontro de inserção. Nos outros tubarões cinzentos, a identificação se apoia num detalhe que salta; aqui ela procede por eliminação.

A libré também não socorre. O dorso é cinza-azulado ou cinza-chumbo, o ventre branco. As pontas das peitorais e das pélvicas, o lobo inferior da caudal e as dorsais costumam ser esfumaçados nos jovens e uniformes nos adultos. Um juvenil pode assim lembrar o tubarão-flamengo, mas este conserva a vida inteira uma mancha preta nítida nas pélvicas, ao passo que aqui tudo se apaga.

O porte passa então a ser o argumento mais seguro. É o maior desses tubarões costeiros: dois metros e meio num exemplar corrente, e uma longevidade de quarenta anos. Um esqualo grande, cinza uniforme, de focinho redondo e com crista dorsal, passando bem dos três metros, tem poucas chances de ser outra coisa — os registros do tubarão-baleeiro nesse tamanho são eles próprios tidos como duvidosos.

A reprodução

A gestação dura cerca de dezesseis meses. É mais de um ano e meio carregando, onde a maioria dos parentes fecha o ciclo em um ano, e isso basta para impedir uma reprodução anual.

A ninhada tem de três a quatorze filhotes, mas o tamanho deles muda a leitura: nascem entre setenta centímetros e um metro. São os maiores recém-nascidos do gênero, e um tubarão de um metro escapa desde o primeiro dia da maioria dos predadores que dizimam os filhotes das outras espécies. O investimento vai para o tamanho de cada filhote, não para o número deles.

A maturidade, por fim, chega extraordinariamente tarde: entre dois metros e vinte e três metros, dois metros e meio em média. Uma fêmea precisa, portanto, atingir quase dois terços do seu comprimento máximo antes do primeiro parto, e depois carregar dezesseis meses. Nenhuma etapa desse ciclo é rápida.

A água de que precisa

As idades não dividem a mesma fatia d'água. Os adultos ficam normalmente entre duzentos e quatrocentos metros; os jovens ocupam águas menos profundas. A faixa completa vai da superfície a quatrocentos metros, com tolerância ao salobro e frequência às imediações dos recifes.

Essa separação vertical é o traço prático da espécie. Ela não distribui as classes de idade por setores diferentes, como faz o tubarão-baleeiro, e sim por profundidades diferentes no mesmo lugar.

Do que se alimenta

A lista não tem especialização nenhuma: peixes ósseos de fundo e de meia água, tubarões, raias e arraias, cefalópodes, gastrópodes, crustáceos, carniça de mamíferos, objetos inorgânicos.

Duas pontas dessa lista informam. As raias e as arraias exigem uma dentição que corte, coisa que os triângulos serrilhados da mandíbula superior fazem muito bem. Os gastrópodes e os objetos não alimentares mostram, ao contrário, um animal que seleciona pouco antes de engolir. Um predador capaz das duas coisas não tem entressafra.

Como pescá-lo

O que se cruza perto da beira é peixe jovem. Os adultos vivem de duzentos a quatrocentos metros mais abaixo e mais ao largo, e é o espinhel que os alcança: a espécie é componente habitual das capturas do espinhel de tubarão. A pesca esportiva e a pesca profissional não encontram, portanto, os mesmos animais nem as mesmas questões.

Os exemplares grandes são apontados como potencialmente perigosos, e um peixe de três metros ou mais se trabalha de acordo, longe da boca e sem tirá-lo da água.

Um detalhe da dieta interessa à apresentação. Este tubarão engole carniça de mamíferos e até objetos inorgânicos: primeiro ingere, depois seleciona. Uma isca morta pousada no fundo entra perfeitamente nos seus hábitos, e não há por que procurar uma presa viva para ele.

Conservação

A renovação é a mais lenta desses tubarões costeiros, e é lenta por acúmulo. Uma fêmea precisa alcançar de dois metros e vinte a três metros antes da primeira ninhada, depois carrega dezesseis meses, produz entre três e quatorze filhotes e pode viver quarenta anos. Diante de uma carreira de pesca, isso significa que um estoque atingido não se refaz no tempo em que se constata o seu declínio.

A pressão se exerce quase toda pelo espinhel, onde a espécie aparece com regularidade sem ser procurada, e nada incita a soltá-la: a carne se consome fresca, salgada e seca, congelada ou defumada, a pele vira couro, as barbatanas vão para a sopa, o óleo de fígado é extraído pelas vitaminas.

Dois textos se aplicam sem impor teto nenhum. O comércio internacional se enquadra no anexo II da CITES. A condição de migradora rende à espécie uma inscrição no anexo II da convenção de Bonn, cujo objetivo é fazer convergir as medidas dos Estados que seus deslocamentos atravessam — um quadro de coordenação, não um regime de cotas.

Resta o que a soltura envolve. Um adulto desta espécie pode ter quarenta anos e ter dado apenas algumas ninhadas; seu valor para a população não tem relação alguma com o peso dele no convés.

Outros nomes

Tubarão-fusco em português do Brasil, e a ideia é sempre a de uma cor apagada. O inglês dusky shark, o alemão Dunkelhai, o italiano squalo scuro e o francês requin obscur — tradução direta de obscurus, escuro — retomam todos a mesma imagem.

O espanhol é a exceção, com tiburón arenero, o da areia — pista que o inglês reserva ao primo, o sandbar shark, que é outra espécie. Os dois tubarões se parecem o bastante para que seus nomes tenham se cruzado de uma língua a outra, e isso é mais um motivo para preferir o nome científico quando a determinação importa.