Tubarão-flamengo

A sua área de distribuição

A área cobre as águas quentes dos três oceanos, de quarenta e cinco graus norte a trinta e oito graus sul, Mediterrâneo incluído. Vale ler de perto o formato dela.

Este tubarão frequenta as plataformas continentais, mas também as insulares, e a nuance muda tudo. O Havaí, o Taiti, as Marquesas e os Galápagos oferecem apenas um filete de fundo raso no meio de uma massa d'água profunda: uma espécie estritamente costeira nunca chegaria lá, uma espécie estritamente oceânica não se fixaria. Esta faz as duas coisas, e sua distribuição não é uma fita contínua ao longo das praias, e sim uma fita completada por ilhotas isoladas a milhares de quilômetros de qualquer costa.

Reconhecê-lo

Uma só marca preta resiste à idade, a das pélvicas. Todas as outras — pontas das dorsais, das peitorais, da anal e do lobo inferior da caudal — são pretas ou esfumaçadas no jovem e se apagam com o crescimento. Um adulto pode, portanto, não exibir mais nenhum sinal das pontas negras que batizaram a espécie, salvo essa mancha, que fica.

Um segundo indício se lê no flanco de um peixe fresco: uma faixa escura parte para trás de cada lado e se interrompe mais ou menos na vertical da origem das pélvicas. Ela se destaca sobre um dorso cinza-escuro, azul-cinzento ou bronze fosco, acima de um ventre branco ou branco-amarelado.

A silhueta é de caçador veloz. Focinho longo, estreito, pontudo; fendas branquiais compridas; dentes superiores eretos, de cúspide estreita, feitos mais para segurar que para cortar; primeira dorsal alta. A linha mediana do dorso não traz nada entre as duas nadadeiras.

É essa ausência que faz a triagem. Ela é compartilhada com o tubarão-cabeça-chata, cujo focinho é curto e quadrado enquanto o deste termina em ponta fina — a diferença se vê de longe. Diante do tubarão-baleeiro, que também tem a primeira dorsal imponente, a crista dorsal basta: presente num, ausente no outro. Os tamanhos são modestos para o gênero: um metro e meio num peixe corrente.

A reprodução

Uma fêmea isolada em cativeiro gerou filhotes sem macho. A partenogênese está documentada nesta espécie, e é um fato raro entre os tubarões — mas não se trata de um mecanismo de emergência: a descendência carrega apenas o patrimônio materno, e nada indica que a população selvagem recorra a ele.

O modo ordinário continua sendo a viviparidade placentária, de um a dez filhotes por ninhada, dez a doze meses de gestação, nascimento entre trinta e oito e setenta e dois centímetros, na maioria das vezes de cinquenta e cinco a sessenta e seis. O acasalamento supõe um emparelhamento com enlace.

O ritmo é o que pesa. As fêmeas se reproduziriam apenas um ano sim, um ano não, amadurecem entre um metro e vinte e um metro e noventa e quatro, e a idade máxima registrada é de apenas doze anos. Uma existência tão curta, cortada por temporadas em branco, deixa poucas ninhadas atrás de cada fêmea.

Os partos acontecem perto da beira. As prenhes vão para a costa depositar seus filhotes, e tanto as áreas de nascimento quanto os berçários ficam no baixio. Toda a renovação da espécie se decide, portanto, numa faixa estreita de litoral.

A água de que precisa

Ele segura as fozes, as baías lamacentas, os manguezais, as lagunas e os taludes de recife. A faixa de profundidade vai da superfície a cento e quarenta metros, mas o essencial se passa nos primeiros trinta. Conforme o momento, fica perto do fundo ou em meia água.

Os jovens, esses, são comuns ao longo das praias. Essa separação vertical e costeira entre as classes de idade explica que raramente se encontrem as duas juntas: o berçário está na arrebentação, os adultos trabalham mais longe e mais fundo.

Do que se alimenta

Come sobretudo peixe, pelágico ou bentônico, e completa com pequenos tubarões, raias, cefalópodes e crustáceos. Nenhuma dessas presas exige triturar.

A dentição corresponde: cúspides estreitas e eretas agarram e perfuram, não esmagam. Isso orienta as iscas para o peixe inteiro ou cortado e desqualifica os moluscos de concha, que outros membros da família consomem de bom grado.

Como pescá-lo

Ele termina a caçada no ar. O tubarão-flamengo atravessa um cardume de baixo para cima, de boca aberta, e leva a velocidade para fora d'água: sai girando no próprio eixo e cai de chapa. Não é um acidente de briga, é o fim normal de um ataque conduzido na vertical.

Esse comportamento diz o que se deve oferecer. Trata-se de um perseguidor de meia água que trabalha cardumes, não de um revolvedor de fundo nem de um carniceiro parado. Uma isca que se comporta como peixe na coluna d'água vale mais que um pedaço imóvel na areia.

É também um dos raros tubarões desse tamanho que se pegam com regularidade a partir da praia, justamente porque seus jovens vivem encostados nela. A consequência está no equipamento: um peixe construído para a velocidade, fisgado da areia, vai longe, e o freio se regula antes, não durante.

O risco, esse, se concentra na hora de tirar o anzol. A espécie aparece em pouquíssimos ataques, mas é perigosa quando provocada, e um animal mantido no seco é um animal provocado. O trabalho se faz dentro d'água, com a cauda segura e a cabeça submersa.

Conservação

Todo o recrutamento da espécie acontece a menos de alguns metros de fundo. As fêmeas prenhes entram na beira para parir, os filhotes ficam ao longo das praias, e essa faixa costeira é também a dos portos, das dragagens, dos aterros e do corte do mangue. Um estoque pode continuar razoável ao largo e deixar de ser abastecido, sem que nenhuma captura de adulto seja a causa.

A demografia não oferece folga para absorver o choque. Uma reprodução a cada dois anos, dez filhotes no máximo, doze anos de vida: onde outros tubarões compensam uma década ruim com a longevidade, este não tem com o quê.

A exploração é comercial e aproveita o animal inteiro: a carne para consumo, a pele para couro, o fígado para o óleo. Suas exportações são acompanhadas pelo anexo II da CITES, um regime de declaração que não fixa teto de captura algum.

Outros nomes

O epíteto limbatus diz em latim o que a maioria das línguas reteve: orlado, debruado. O inglês blacktip shark, o alemão Schwarzspitzenhai, o italiano squalo pinna nera e o francês requin bordé apontam todos as pontas negras.

O paradoxo é que esses nomes descrevem um peixe jovem. No adulto só resta a mancha das pélvicas, e a espécie carrega por toda parte a lembrança de uma libré que perde. O espanhol tiburón macuira e o próprio tubarão-flamengo seguiram outras pistas, sem relação com as nadadeiras.