Tiburón macuira

Su área de distribución

El área cubre las aguas cálidas de los tres océanos, de los cuarenta y cinco grados norte a los treinta y ocho sur, Mediterráneo incluido. Su forma merece leerse de cerca.

Este tiburón frecuenta las plataformas continentales, pero también las insulares, y el matiz lo cambia todo. Hawái, Tahití, las Marquesas y las Galápagos solo ofrecen una orla de fondo somero en medio de una masa de agua profunda: una especie estrictamente costera no llegaría nunca hasta ellas, una especie estrictamente oceánica no se fijaría allí. Esta hace las dos cosas, y su reparto no es una cinta continua a lo largo de las orillas, sino una cinta completada por islotes aislados a miles de kilómetros de cualquier costa.

Reconocerlo

Una sola marca negra resiste a la edad, la de las pélvicas. Todas las demás —extremos de las dorsales, de las pectorales, de la anal y del lóbulo inferior de la caudal— son negras o ahumadas en el joven y se borran con el crecimiento. Un adulto puede así llevar el nombre de la especie sin mostrar sus señas, salvo esa mancha, que permanece.

Una segunda referencia se lee en el flanco de un pez fresco: una banda oscura sale hacia atrás a cada lado y se detiene más o menos a la altura del origen de las pélvicas. Destaca sobre un dorso gris oscuro, azul ceniza o bronce apagado, por encima de un vientre blanco o blanco amarillento.

La silueta es la de un cazador rápido. Hocico largo, estrecho, puntiagudo; hendiduras branquiales largas; dientes superiores erguidos, de cúspide estrecha, hechos para retener más que para cortar; primera dorsal alta. La línea media del dorso no lleva nada entre las dos aletas.

Esa ausencia es la que hace la criba. La comparte con el tiburón toro, cuyo hocico es corto y cuadrado mientras que este acaba en punta fina: la diferencia se ve a distancia. Frente al tiburón trozo, que también tiene una primera dorsal imponente, basta la cresta dorsal: presente en uno, ausente en el otro. Las tallas son modestas para el género: un metro cincuenta en un pez corriente.

La reproducción

Una hembra aislada en cautividad produjo crías sin macho. La partenogénesis está documentada en esta especie, y es un hecho raro entre los tiburones, pero no se trata de un mecanismo de emergencia: la descendencia solo lleva el patrimonio materno, y nada indica que la población silvestre recurra a él.

El modo ordinario sigue siendo la viviparidad placentaria, de una a diez crías por camada, de diez a doce meses de gestación, un nacimiento entre los treinta y ocho y los setenta y dos centímetros, las más de las veces entre cincuenta y cinco y sesenta y seis. El apareamiento supone un emparejamiento con enlazamiento.

Lo que pesa es el ritmo. Las hembras solo se reproducirían un año de cada dos, maduran entre un metro veinte y un metro noventa y cuatro, y la edad máxima registrada no pasa de doce años. Una existencia tan breve, cortada por temporadas en blanco, deja pocas camadas detrás de cada hembra.

Los partos ocurren cerca de la orilla. Las preñadas se acercan a la costa para soltar a sus crías, y tanto las zonas de nacimiento como las guarderías se sitúan en el fondo somero. Todo el relevo de la especie se juega por tanto en una franja estrecha de litoral.

El agua que necesita

Ocupa las bocanas, las bahías fangosas, los manglares, las lagunas y los veriles de arrecife. El rango de profundidad va de la superficie a los ciento cuarenta metros, pero lo esencial ocurre en los treinta primeros. Según el momento, se mantiene cerca del fondo o a media agua.

Los jóvenes, en cambio, son comunes a lo largo de las playas. Esa separación vertical y costera entre las clases de edad explica que rara vez se encuentren juntas: la guardería está en la rompiente, los adultos trabajan más lejos y más hondo.

De qué se alimenta

Come sobre todo pescado, pelágico o bentónico, y completa con tiburones pequeños, rayas, cefalópodos y crustáceos. Ninguna de esas presas exige triturar.

La dentición se corresponde: unas cúspides estrechas y erguidas agarran y perforan, no machacan. Eso orienta los cebos hacia el pez entero o cortado y descarta los moluscos de concha, que otros miembros de la familia consumen de buen grado.

Cómo pescarlo

Termina su caza en el aire. El tiburón macuira atraviesa un cardumen de abajo arriba, con la boca abierta, y se lleva su velocidad fuera del agua: sale girando sobre su eje y cae de plano. No es un accidente del combate, sino el final normal de un ataque llevado en vertical.

Ese comportamiento dice lo que hay que ofrecerle. Se trata de un perseguidor de media agua que trabaja cardúmenes, no de un hurgador de fondo ni de un carroñero apostado. Un cebo que se comporte como un pez en la columna de agua vale más que un trozo inmóvil sobre la arena.

Es además uno de los pocos tiburones de este tamaño que se capturan con regularidad desde la orilla, precisamente porque sus jóvenes viven pegados a las playas. La consecuencia está en el equipo: un pez construido para la velocidad, cobrado desde la arena, se va lejos, y el freno se ajusta antes, no durante.

El riesgo se concentra en el desanzuelado. A la especie se la implica en muy pocos ataques, pero es peligrosa cuando se la provoca, y un animal mantenido en seco es un animal provocado. El trabajo se hace en el agua, sujetando la cola y dejando la cabeza sumergida.

Conservación

Todo el reclutamiento de la especie ocurre a menos de unos pocos metros de fondo. Las hembras grávidas entran a la orilla para parir, las crías se quedan a lo largo de las playas, y esa franja costera es también la de los puertos, los dragados, los rellenos y la tala de manglares. Un stock puede seguir siendo correcto mar adentro y dejar de recibir aportes, sin que ninguna captura de adultos sea la causa.

La demografía no ofrece margen alguno para absorber el golpe. Una reproducción un año de cada dos, diez crías como mucho, doce años de vida: allí donde otros tiburones compensan una mala década con su longevidad, este no tiene con qué.

La explotación es comercial y abarca todo el animal: la carne para el consumo, la piel para el cuero, el hígado para el aceite. Sus exportaciones se siguen al amparo del apéndice II de la CITES, un régimen de declaración que no fija tope alguno de capturas.

Otros nombres

En francés es requin bordé, y el epíteto limbatus dice lo mismo en latín: orlado, ribeteado. La mayoría de las lenguas se han quedado con la marca: blacktip shark, Schwarzspitzenhai y squalo pinna nera designan todos unas puntas negras.

La paradoja es que esos nombres describen a un pez joven. En el adulto solo queda la mancha de las pélvicas, de modo que la especie lleva por todas partes el recuerdo de una librea que pierde. El español, con tiburón macuira, y el portugués de Brasil, con tubarão-flamengo, eligieron otras pistas, sin relación con las aletas.