Aguja blanca del Atlántico

Su área de distribución

El área cubre el Atlántico, desde el paralelo cuarenta y cinco norte hasta los cuarenta y cinco grados sur en el suroeste de la cuenca, pero solo hasta treinta y cinco en el sureste. Ese desfase entre las dos orillas australes no es una laguna de observación: el borde oeste del Atlántico sur lleva agua cálida hacia las latitudes altas, y el borde este recibe menos.

Esos límites no valen, por lo demás, todo el año. El reparto varía con las estaciones, y el pez solo alcanza las latitudes extremas de cada hemisferio durante la estación cálida correspondiente. Un mapa anual suma, pues, dos áreas que nunca coexisten.

Dos series de avistamientos se salen de ese marco: el Mediterráneo y Bretaña. Son individuos extraviados, no los indicios de una extensión.

Reconocerlo

Unos puntos negros salpican la membrana azul oscuro de la primera dorsal. Ese detalle separa a la especie de su homólogo del Pacífico, cuya misma aleta es lisa, y se comprueba tanto en un pez en el agua como en un pez en el muelle.

El resto de la librea es más apagado de lo que se imagina. Dorso azul negruzco, vientre blanco plateado y, entre ambos, flancos blanquecinos salpicados de pardo. Las rayas existen —a veces más de quince— pero son blanquecinas y difusas, no las bandas cobalto nítidas de los marlines rayados. Segunda dorsal azul oscuro, pectorales pardo negruzcas con a veces un reflejo plateado, ventrales azul negruzcas de membrana negra, caudal pardo negruzca.

Los recuentos: de cuarenta y tres a cincuenta y dos radios blandos en la primera dorsal, de diecisiete a veintitrés en la anal.

La relación entre la longitud y la masa es lo que más dice. Dos metros diez para un pez corriente: a talla comparable, esta aguja pesa una fracción de lo que pesan las grandes especies del grupo. Es el más ligero de los marlines, y su silueta lo acusa. Las hembras alcanzan tallas superiores a las de los machos, de modo que el récord de masa pertenece por fuerza a uno de esos peces.

La reproducción

El pez abandona las aguas donde vive para ir a reproducirse. Sube a las zonas subtropicales, con un pico a principios del verano, y ese ascenso es un desplazamiento deliberado hacia un juego de condiciones precisas.

Esas condiciones son físicas antes que geográficas: agua oceánica profunda y azul, temperaturas altas comprendidas entre veinte y veintinueve grados —salvo en los remolinos del Atlántico sur, que son la excepción— y salinidad superficial superior a treinta y cinco por mil. Un agua menos salada o menos cálida no sirve, sea cual sea su posición en el mapa.

El agua que necesita

Se mantiene en la capa superficial, por encima de la termoclina, entre cero y ciento cincuenta metros y las más de las veces en los cien primeros.

Lo que la documentación describe no es un lugar sino un agua, definida por cuatro propiedades simultáneas. Es azul y profunda, con más de cien metros bajo la quilla. Su temperatura superficial pasa de veintidós grados. Su salinidad se sitúa entre treinta y cinco y treinta y siete por mil. Y una corriente de medio nudo a dos nudos la atraviesa en buena parte de su extensión.

Ninguna de esas cuatro propiedades está atada a un punto fijo. El dominio de esta especie es una masa de agua en movimiento, y se desplaza con ella.

Cómo pescarlo

Las cuatro propiedades anteriores forman un método de búsqueda completo, y todas se comprueban a bordo: el color del agua, la sonda, la temperatura superficial y la deriva. Un sector que las reúne merece que se lo trabaje; un sector al que le falta una no se recupera a fuerza de curricán.

La corriente es la más interesante de las cuatro. De medio nudo a dos nudos es un agua que arrastra: el forraje va transportado y se concentra en las rupturas, y un depredador que vive en semejante régimen no tiene que buscar, se aposta. Las líneas de corriente y los cambios de color tienen aquí un valor que no tienen en un agua inmóvil.

El calendario sigue a la estación cálida. Una latitud dada solo se frecuenta unos meses, en verano local; es la misma población la que se retira hacia el ecuador el resto del año. A la inversa, una captura frente a Bretaña o en el Mediterráneo es cosa del azar y no anuncia ninguna temporada.

El pez se alimenta de peces y de calamares. Su carne es de excelente calidad y se vende tanto fresca como congelada, cosa que conviene saber antes de decidir la suerte de una captura.

Conservación

Una cuestión de fondo sigue abierta: nadie sabe si existen dos stocks distintos en el Atlántico o una sola población.

No es una sutileza de laboratorio. Según la respuesta, una flota que trabaja en el paralelo cuarenta norte en agosto y otra que trabaja en el cuarenta sur en febrero extraen del mismo conjunto o de dos conjuntos separados. En el primer caso, los esfuerzos se suman sobre una población única; en el segundo, una de las dos puede hundirse sin que el total lo muestre. La gestión actual tiene que decidir sin saberlo.

A ello se añade una dificultad propia de la especie. Su dominio lo definen la temperatura, la salinidad, la profundidad y la corriente, y cambia de posición de una temporada y de un año a otro. No se puede, por tanto, dibujar a su alrededor una zona cerrada a la pesca: la protección de este pez solo puede recaer en el esfuerzo ejercido, nunca en un espacio.

Un elemento juega a su favor. La madurez se alcanza de media a un metro sesenta y cuatro, con individuos maduros ya a un metro treinta, mientras que la talla corriente de las capturas ronda los dos metros diez. La mayoría de los peces encontrados ya se han reproducido, cosa que no ocurre con todos los grandes pelágicos.

Otros nombres

Aguja blanca del Atlántico, y el adjetivo de cuenca no es decorativo: es lo que la separa del marlín rayado, con el que comparte la silueta y casi todo lo demás.

White marlin, makaire blanc, marlin bianco, Weißer Marlin, agulhão-branco-do-atlântico: la mayoría de las lenguas se han quedado con el blanco, que sin embargo solo describe el vientre y los flancos, nunca el dorso. El español añade la aguja, y nombra así los dos caracteres de una vez.

El epíteto albida significa blanquecino. El pez se clasificó durante mucho tiempo bajo el nombre de Tetrapturus albidus, y es bajo ese binomio como se leen las series de capturas y las evaluaciones de stock anteriores a la revisión del grupo.