Marlín peto

Su área de distribución

La especie ocupa las aguas de altura en todo el Atlántico, desde el paralelo cuarenta y cuatro norte hasta el treinta y tres sur, y desde la longitud del golfo de México hasta la del golfo de Guinea.

La densidad, en cambio, es muy desigual: el pez es mucho más abundante en el oeste de la cuenca que en el este. Esta disimetría cobra un sentido particular si la población es efectivamente única, como sugiere el calendario de maduración: no se trataría de dos poblaciones de importancia distinta, sino de una sola cuya masa se concentra en una sola orilla.

Reconocerlo

Veinticuatro vértebras. La cifra no separa a este pez de sus parientes cercanos —es el total de toda la familia—, pero lo aparta de todo el resto, y en una carcasa truncada llevada a puerto vale más que una silueta.

El resto de la descripción es un inventario de colores de aletas, y hay que tomarlo como tal: así es como se determinan animales que se parecen todos entre sí. Las ventrales son azul-negro, con una membrana claramente negra. La primera anal es azul oscuro y se aclara con blanco plateado en su base, mientras que la segunda anal es pardo negruzco: dos aletas vecinas de tonos distintos, detalle verificable y raramente mencionado en otros sitios.

El fondo del flanco es el segundo dato útil. Es blanco plateado salpicado de pardo, mientras que el otro marlín de rostro alargado del grupo tiene un flanco azul sobre el que se posan las mismas motas. Dorso azul-negro, vientre blanco plateado, dorsales azul oscuro, pectorales pardo negruzco a veces matizadas de gris.

La dorsal solo cuenta con radios blandos, de cincuenta a cincuenta y siete, la anal de dieciocho a veintiuno.

Es el más largo de los marlines de su género, y sigue siendo ligero para su tamaño; la longitud habitual de las capturas se sitúa en un metro sesenta y cinco.

La reproducción

El hecho más importante de esta ficha es un hecho de calendario. La maduración de los adultos se observa en el mismo momento en el hemisferio norte y en el hemisferio sur —en el mismo momento, y no en la misma estación local—. El pez del norte y el del sur maduran juntos, en la misma fecha del calendario, mientras que uno está en verano cuando el otro está en invierno.

La consecuencia que sacan los autores es de peso: esta sincronía sugiere que el Atlántico solo alberga una única población homogénea. Dos poblaciones separadas no tendrían ninguna razón para coincidir en las fechas, y cada una seguiría el ritmo térmico de su hemisferio.

Segundo punto, independiente del primero: las hembras probablemente solo desovan una vez al año. Una sola emisión, sin series escalonadas a lo largo de la temporada, lo que significa que una puesta fallida es un año perdido, sin posible recuperación dentro del mismo ciclo.

El agua que necesita

Su franja de agua habitual no empieza hasta los cien metros, y se extiende hasta doscientos. El detalle lo cambia todo: es precisamente la profundidad en la que termina la franja habitual de los demás peces de rostro de la cuenca.

La especie se describe, sin embargo, como viviendo por encima de la termoclina, lo que sitúa a esta última más abajo de los cien metros en las aguas que frecuenta. El retrato es el de un animal instalado en la mitad inferior de la capa mezclada, y no pegado a la superficie.

El dominio es el de alta mar, alejado de las plataformas.

De qué se alimenta

Peces pelágicos y calamares, en lo esencial. El menú es el de un cazador de aguas abiertas que se abastece en la capa en la que se mantiene, es decir, lo bastante abajo para encontrar un forraje que los depredadores de superficie no ven.

Cómo pescarlo

La profundidad es lo que distingue esta pesca de la de los demás peces de rostro atlánticos. Una batería de señuelos arrastrada tras un barco trabaja los primeros metros; la franja en la que este marlín se mantiene habitualmente empieza cien metros más abajo. Los peces capturados en superficie son, pues, el margen alto de su distribución, y un cebo bajado —plomo, downrigger, palangre calada— alcanza la banda en la que vive realmente.

El sector cuenta tanto como la profundidad. La orilla oeste del Atlántico concentra la mayor parte de los efectivos, y la diferencia con la orilla este no es marginal.

El régimen orienta hacia el pez y el calamar, enteros, montados para aguantar la velocidad. Ninguna imitación de invertebrado bentónico tiene sentido en un animal que nunca baja a buscar el fondo.

La especie figura entre los peces de deporte reconocidos y su carne se destina congelada, lo que conviene saber antes de decidir la suerte de una captura.

Conservación

Una puesta al año por hembra: esta es la cifra que impone prudencia. En las especies que ponen por lotes sucesivos, una temporada contrariada se corrige en parte dentro de la misma temporada; aquí, nada se corrige. Una hembra madura extraída antes de su puesta anual representa un año entero de reproducción perdido para ese individuo, y no una fracción de temporada.

La probable unicidad de la población agrava este punto en lugar de tranquilizar. Una sola población atlántica significa que ninguna fracción separada sirve de reserva: lo que se extrae de un lado de la cuenca se extrae del mismo conjunto que lo que se extrae del otro, y el esfuerzo se suma íntegramente.

A esto se suma la geografía de la abundancia. La masa del pez se concentra en el oeste, donde las flotas de altura y las pesquerías deportivas son más numerosas; la fracción oriental, más escasa, no podrá repoblar la otra orilla puesto que forma parte de ella.

Ningún dato de crecimiento ni de talla de madurez figura además en la documentación de la especie, lo que impide relacionar las capturas con el estado de la población.

Otros nombres

Makaire bécune en francés. La palabra viene de bec, «pico», y designa también, en las Antillas francesas, a la barracuda: un pez sin ninguna relación cuyo hocico es igualmente puntiagudo. El nombre no basta, por tanto, para identificar al animal en una conversación local.

Las demás lenguas retuvieron todas la longitud del rostro: longbill spearfish, Langschnäuziger Speerfisch, aguglia rostro lungo, agulhão-de-bico-longo. Estos nombres forman una pareja con los de su pariente indopacífico, para el que cada lengua dice exactamente lo contrario. El género se repartió así según la longitud de un pico, una especie por océano.

El epíteto, por su parte, conmemora un nombre propio, como es frecuente en los grandes pelágicos descritos tardíamente: este no lo fue hasta mediados del siglo veinte.