Marlín rayado

Su área de distribución

El Pacífico le ha dado un área en herradura, del noroeste de la cuenca hasta el suroeste pasando por todo el borde oriental. Ningún otro pez de pico ni ningún atún ocupa esa forma, y tiene una explicación sostenible: esta especie vive en un agua más fresca que el marlín negro y el marlín azul. La gran reserva cálida del Pacífico tropical oeste y central, que es el dominio de los otros dos, queda así en el hueco de la herradura, y los márgenes templados, igual que el borde este, más frío, forman sus brazos.

El océano Índico responde a otra lógica. Allí el pez es más denso en las regiones ecuatoriales, con concentraciones frente al África oriental, en el oeste del mar de Arabia, en el golfo de Bengala y al noroeste de Australia.

La amplitud total, del paralelo cuarenta y seis norte al cuarenta y nueve sur, sitúa a esta especie entre las de reparto más amplio de su familia.

Reconocerlo

La primera dorsal es más alta de lo que el cuerpo es grueso, y su membrana azul negruzca no lleva mancha alguna. Lo que cuenta es ese vacío: en la aguja blanca del Atlántico, igual que en los peces vela, la misma membrana está punteada de negro. Una aleta alta y desnuda designa a esta especie y prácticamente a ella sola.

El perfil de esa aleta sigue una curva particular: baja por delante, se eleva hacia el medio y vuelve a bajar por detrás, en lugar de culminar desde su origen. Cuenta de cuarenta y dos a cuarenta y ocho radios, y la anal de dieciocho a veinticuatro.

Los flancos llevan una veintena de bandas azuladas sobre un dorso azul negruzco y un vientre plateado. En otras partes se las describe como unas quince hileras de un azul cobalto: el recuento varía con el estado del pez, la presencia de las rayas no.

Las pectorales son falciformes y flexibles, con dieciocho a veintidós radios. Su flexibilidad es un carácter de campo, porque permite plegarlas a lo largo del cuerpo: el marlín negro del mismo océano tiene pectorales rígidas que no se pliegan, y la diferencia se comprueba con la mano en un pez muerto.

El rostro es robusto y de longitud media, ni la hoja ancha del pez espada ni la aguja de los marlines más afilados. Las escamas son pequeñas, hundidas en la piel, rematadas en una o dos puntas romas.

La reproducción

La hembra no constituye por adelantado una reserva de huevos. Sus ovocitos se desarrollan de manera desincronizada y desova por tandas sucesivas, sin que el total de la temporada esté fijado de partida. Es la definición de una desovadora indeterminada, y significa que una temporada favorable produce más que una mediocre: la reproducción se ajusta a las condiciones en lugar de sufrirlas.

Un umbral térmico fija lo demás. Las larvas prácticamente no se encuentran por debajo de veinticuatro grados, en el océano Índico igual que en el Pacífico, y ese límite bajo es el mismo a ambos lados. Dibuja las áreas de puesta con más seguridad que un mapa: entre diez y treinta grados sur en el suroeste del Pacífico, entre diez y veinte grados sur en el nordeste del océano Índico.

El calendario se lee en la abundancia de las larvas, máxima a principios del verano local de cada hemisferio, y la presencia de las hembras maduras coincide con ella.

El agua que necesita

Vive en la capa superficial, por encima de la termoclina, entre veinte y veinticinco grados y hasta doscientos metros.

Su abundancia crece a medida que uno se aleja de la plataforma continental. Es la regla que organiza su búsqueda, y funciona al revés que la mayoría de las pescas: aquí, el número de millas recorridas mar adentro guarda relación con lo que se encuentra. El pez solo se acerca a la orilla allí donde el fondo cae de golpe junto a la costa, condición que pocos litorales cumplen.

Vive solo y los individuos están dispersos a gran distancia unos de otros. Únicamente durante la temporada de reproducción forma grupos pequeños constituidos por tallas.

De qué se alimenta

Peces, crustáceos y cefalópodos, como en sus allegados. La lista no lo distingue; el agua en la que la recoge, sí.

Como vive más fresco que los otros dos grandes marlines, explota bancos de forraje templados con los que estos no se cruzan. Esa ocupación de un piso térmico dejado libre explica que sea a la vez el más extendido y el más abundante de los peces de pico.

Cómo pescarlo

De ahí se siguen tres hechos, y ellos mandan en la manera de salir.

La distancia, primero: un sector productivo se define por su lejanía de la plataforma, o por la presencia de un talud muy cercano a la costa. Buscar en el borde de una plataforma ancha equivale a trabajar la parte menos poblada de su área.

La dispersión, después. Unos peces separados por grandes distancias obligan a cubrir terreno y prohíben concluir nada a partir de un pez encontrado. La única excepción es la temporada de puesta, cuando los grupos se forman por tallas: un pez capturado entonces anuncia peces del mismo porte cerca.

El método, por último. La especie también se captura con arpón, lo que supone un animal visible en superficie: el curricán no es la única lectura posible de un agua azul.

Su carne es la mejor de la familia para el sashimi y el sushi. Sale sobre todo congelada, a veces fresca, también ahumada. Ese valor pesa en la suerte de un pez capturado de manera accesoria: no hay ninguna razón económica para devolverlo.

Conservación

La especie separa a sus adultos de sus larvas. Aquellos ocupan un agua fresca, hasta las latitudes templadas de los dos hemisferios; estas no existen por debajo de veinticuatro grados. El ciclo necesita, pues, dos masas de agua distintas, y un desplazamiento de una respecto de la otra no se compensa.

La renovación, en cambio, es rápida para un animal de este tamaño. La madurez se alcanza hacia los dos metros diez, con una longevidad registrada de nueve años: el pez se reproduce a la mitad de su talla máxima, dentro de una vida corta. Un stock tocado se reconstituye más deprisa que el de un gran tiburón o el de un mero.

Lo que pesa está, pues, en otra parte: en la geometría del área. La herradura del Pacífico atraviesa las zonas económicas de un número enorme de Estados y largos tramos de alta mar, y el océano Índico añade cuatro concentraciones repartidas por tres continentes. Una misma población la pescan flotas que no dependen de ninguna regla común, y su valor en el mercado del pescado crudo garantiza que cada individuo encontrado será desembarcado.

Otros nombres

Marlín rayado en español, y todas las demás lenguas del catálogo dicen lo mismo: striped marlin, makaire rayé, marlin striato, gestreifter Marlin, marlim-listrado. Las bandas azules de los flancos lograron la unanimidad.

El nombre de género viene del japonés kajiki, término que designa a los peces de pico en un país que los pesca y los consume desde hace mucho: es uno de los pocos nombres científicos de pez marino construidos sobre una lengua no europea. El epíteto audax significa audaz.

Una parte importante de la literatura sigue clasificando a este pez en el género Tetrapturus. Las series de capturas antiguas se leen bajo ese nombre.