Atún aleta negra

Su área de distribución

La especie no sale del Atlántico occidental. Se la encuentra desde alta mar frente a Martha's Vineyard, en Massachusetts, hasta la isla de Trinidad y Río de Janeiro, bajando hasta el sur de Brasil, entre los cuarenta y tres grados norte y los veintiocho grados sur.

Esta reclusión en un único margen oceánico es única en el género, donde todas las demás especies ocupan al menos un océano entero. Su causa está en la temperatura: el pez exige un agua de al menos veinte grados, lo que cierra las rutas de alta latitud por las que los demás atunes pasan de una cuenca a otra.

Reconocerlo

Es el más pequeño del género, con setenta y dos centímetros de talla ordinaria. Un atún de este tamaño en las aguas tropicales del Atlántico occidental no tiene muchos competidores para la identidad.

Los recuentos son los de un Thunnus clásico: trece espinas dorsales, de catorce a quince radios blandos, de trece a catorce radios en la anal, treinta y nueve vértebras. El cuerpo es fusiforme, ovalado en sección.

La reproducción

Las zonas de freza se sitúan claramente en alta mar, fuera de la franja costera donde el pez se encuentra habitualmente.

La madurez llega hacia los cuarenta y nueve centímetros, la más precoz del género en valor absoluto. Se produce a menos de la mitad de la longitud posible, mientras que los grandes atunes rojos esperan a un cuarto de la suya.

El agua que necesita

El margen de profundidad se detiene en cincuenta metros. Es la restricción que define a la especie: mientras que el atún obeso trabaja quinientos metros de columna de agua, este vive en una capa diez veces más fina, bajo la superficie y nada más.

Forma grandes bancos mixtos con el listado, con el que comparte esa capa superficial. Una concentración detectada en alta mar es, por tanto, raramente monoespecífica.

De qué se alimenta

El menú es más variado de lo que sugiere la profundidad. Peces de superficie, calamares, anfípodos, camarones, cangrejos, larvas de estomatópodos y de decápodos componen lo habitual, con una parte notable de crustáceos para un atún.

También figuran peces de aguas profundas, aunque el animal no baja de los cincuenta metros. La contradicción es solo aparente: esas presas mesopelágicas suben hacia la superficie al caer la noche, y es ahí donde el atún las captura.

Cómo pescarlo

La pesquería más importante opera en alta mar frente al sureste de Cuba, con cebo vivo y caña. El procedimiento dice lo esencial: un banco cebado en superficie, peces enganchados a la vista, un ritmo rápido.

De ahí se derivan dos consecuencias prácticas. La primera es que la capa útil es fina: inútil bajar, todo ocurre en los primeros cincuenta metros. La segunda es que la compañía del listado obliga a clasificar: un banco mixto da dos especies en el mismo cebo, y el atún aleta negra no es necesariamente el que muerde primero.

El tamaño modesto permite un material ligero, lo que hace esta pesca accesible desde pequeñas embarcaciones allí donde los demás atunes imponen la gran altura.

Otros nombres

Thon à nageoires noires en francés, blackfin tuna en inglés, y en español atún aleta negra: las tres lenguas retienen el mismo rasgo. El epíteto atlanticus es igualmente acertado, ya que es el único miembro del género cuya área cabe en un solo océano.