Tonnetto atlantico

Il suo areale

La specie non esce dall’Atlantico occidentale. La si trova al largo di Martha’s Vineyard, nel Massachusetts, fino all’isola di Trinidad e a Rio de Janeiro, scendendo fino al sud del Brasile, tra quarantatré gradi nord e ventotto gradi sud.

Questa reclusione su un unico margine oceanico è unica nel genere, dove tutte le altre specie occupano almeno un oceano intero. La sua causa è termica: il pesce richiede un’acqua di almeno venti gradi, il che chiude le rotte di alta latitudine attraverso cui gli altri tonni passano da un bacino all’altro.

Riconoscerlo

È il più piccolo del genere, con settantadue centimetri come taglia ordinaria. Un tonno di questo formato nelle acque tropicali dell’Atlantico occidentale non ha molti concorrenti per l’identità.

I conteggi sono quelli di un Thunnus classico: tredici spine dorsali, da quattordici a quindici raggi molli, da tredici a quattordici raggi all’anale, trentanove vertebre. Il corpo è affusolato, ovale in sezione.

La riproduzione

Le zone di frega si trovano nettamente al largo, fuori dalla fascia costiera dove il pesce è abitualmente incontrato.

La maturità arriva verso i quarantanove centimetri, la più precoce del genere in valore assoluto. Interviene a meno della metà della lunghezza possibile, mentre i grandi tonni rossi attendono un quarto della loro.

L’acqua che gli serve

L’intervallo di profondità si ferma a cinquanta metri. È il vincolo che definisce la specie: dove il tonno obeso lavora cinquecento metri di colonna d’acqua, questo vive in uno strato dieci volte più sottile, sotto la superficie e nient’altro.

Forma grandi banchi misti con il tonnetto striato, con cui condivide questo strato superficiale. Un assembramento individuato al largo è quindi raramente monospecifico.

Di cosa si nutre

Il menu è più vario di quanto la profondità lasci supporre. Pesci di superficie, calamari, anfipodi, gamberi, granchi, larve di stomatopodi e di decapodi compongono la dieta abituale, con una quota notevole di crostacei per un tonno.

Vi figurano anche pesci d’acqua profonda, mentre l’animale non scende sotto i cinquanta metri. La contraddizione è solo apparente: queste prede mesopelagiche risalgono verso la superficie al calare della notte, ed è lì che il tonno le cattura.

Come pescarlo

La pesca più importante opera al largo del sud-est di Cuba, con esca viva e canna. Il procedimento dice l’essenziale: un banco pasturato in superficie, pesci allamati a vista, un ritmo rapido.

Ne derivano due conseguenze pratiche. La prima è che lo strato utile è sottile — inutile scendere, tutto avviene nei primi cinquanta metri. La seconda è che la compagnia del tonnetto striato impone di selezionare: un banco misto dà due specie sulla stessa esca, e il tonnetto atlantico non è necessariamente quello che abbocca per primo.

Il formato modesto consente un’attrezzatura leggera, il che rende questa pesca accessibile da piccole unità, laddove gli altri tonni impongono il grande largo.

Altri nomi

Thon à nageoires noires in francese, blackfin tuna in inglese, atún aleta negra in spagnolo: le tre lingue trattengono lo stesso carattere. Anche l’epiteto atlanticus è azzeccato, poiché è l’unico membro del genere il cui areale rientri in un unico oceano.