Carite chinigua

Su área de distribución

La especie ocupa el Atlántico occidental, desde Massachusetts hasta Brasil, incluidas las Bahamas y las Antillas.

Esta presencia en las Bahamas es notable: es precisamente allí donde el carite atlántico, con el que se confunde, está ausente. Un carite moteado observado en ese archipiélago es entonces, por eliminación geográfica, más probablemente este.

Reconocerlo

Una única banda longitudinal recorre el centro del flanco plateado. Es el rasgo que aísla a la especie dentro de su género: sus parientes presentan manchas o barras, ninguna tiene esta línea media continua.

A ambos lados se suman varias hileras de estrías amarillo-anaranjadas de longitud variable y pequeñas manchas amarillas. El conjunto da una librea tan particular que le ha valido el nombre ocasional de caballa pintada.

El tercio delantero de la primera dorsal es negro. Las aletas ventrales son relativamente largas, otro punto de distinción.

Cuarenta y siete a cuarenta y ocho vértebras, una cifra intermedia entre las cuarenta y una del carite lucio y las cincuenta y tres del carite atlántico. La línea lateral desciende suavemente hacia el pedúnculo, la apófisis interpelviana es pequeña y bífida, y no hay vejiga natatoria.

El agua que necesita

Es más abundante en aguas claras alrededor de los arrecifes de coral, donde forma bancos de manera ocasional.

Su profundidad es muy escasa: de uno a veinte metros, generalmente en el primer metro. Es el más costero y el más arrecifal de los carites del Atlántico occidental, mientras que los demás patrullan la costa abierta o el mar adentro.

Esta asociación con el arrecife lo cambia todo lo demás —no es un migrador de largo recorrido, sino un cazador de paredes y bajos coralinos.

De qué se alimenta

Se alimenta de clupeidos —géneros Harengula, Jenkinsia, Opisthonema— y de aterínidos, además de calamares y camarones.

El detalle de los géneros citados dice algo útil: son los pequeños peces plateados de las aguas claras periarrecifales, no los bancos de mar abierto del gran océano. El régimen confirma el hábitat.

Cómo pescarlo

El agua clara manda. A diferencia de sus primos, que toleran la turbidez y la costa abierta, esta especie se busca alrededor del coral, en el primer metro de agua o casi.

La visibilidad que hace localizable al pez también lo vuelve receloso. Un acercamiento discreto y presentaciones finas cuentan aquí más que la cobertura de terreno que da resultado con los carites migradores.

Forma bancos solo ocasionalmente, de modo que un encuentro suele ser con unos pocos individuos más que con una masa.

Las medidas publicadas no concuerdan entre sí: la longitud registrada es la de un carite muy grande, el peso registrado el de un pez mucho más ligero. Es la silueta la que hay que retener, larga y esbelta, antes que uno u otro de estos récords.

Otros nombres

Thazard franc en francés, cero en inglés —nombre corto y sin equivalente, que viene del español caribeño. También se le encuentra bajo el nombre de caballa pintada, en referencia a la banda media y a las estrías amarillas.