Capellán

Su área de distribución

Del fiordo de Trondheim y las Feroe hasta Portugal y la costa atlántica de Marruecos. El Mediterráneo queda fuera del área publicada.

El segundo punto pesa más que el primero: la especie no migra. Su reparto no es el de una población única que circula, sino una cadena de núcleos locales fijados cada uno a su fondo. Lo que le ocurra a uno no se compensa con la llegada de peces de otra parte, y dos sectores vecinos pueden diferir sin razón aparente.

Reconocerlo

La barbilla mentoniana está bien desarrollada, y una mancha oscura marca la base de la pectoral. El dorso es de un pardo amarillento y el vientre más pálido.

Eso es cuanto ofrece la descripción publicada del capellán, y conviene saberlo antes de lanzarse a una determinación fina: la ficha de la especie es breve allí donde la de la faneca precisa la posición de la mancha en lo alto de la inserción de la pectoral y la relación entre el diámetro del ojo y la longitud del hocico. Los caracteres que separan a las dos se leen, por tanto, del lado de la faneca, comprobando si se dan juntos o no.

Un segundo elemento se lee en las proporciones generales: el cuerpo es más delgado y el porte más modesto, ya que la talla que suele encontrarse no pasa de una veintena de centímetros.

La reproducción

La especie es ovípara y de sexos separados.

La madurez se alcanza de media a algo más de trece centímetros, pero el rango citado va de diez a veintiséis — más del doble de un extremo al otro. Esa dispersión es el dato más interesante del apartado: significa que el umbral de reproducción depende mucho de las condiciones locales, y que una misma población puede dar adultos de diez centímetros e inmaduros de veinte.

Con cinco años de edad máxima citada y una madurez tan temprana, casi todo lo que sube por una línea es un pez que ya se ha reproducido.

El agua que necesita

La franja explotada va de uno a cuatrocientos cuarenta metros, pero lo esencial ocurre entre quince y doscientos. El sustrato que busca es el fango o la arena.

La ausencia de migración da valor práctico a esa descripción: un fondo que tiene capellanes los tiene todo el año, y un sector localizado una vez sigue valiendo la temporada siguiente.

De qué se alimenta

Crustáceos, peces pequeños y gusanos poliquetos. Un menú de fondo blando, coherente con el fango y la arena donde se mantiene la especie, y sin especialización marcada.

El corto tamaño del animal acota el calibre de lo que puede tragar mucho mejor que sus preferencias: lo ordinario son presas de unos pocos centímetros.

Cómo pescarlo

Fondo de fango o de arena, entre quince y doscientos metros: el contexto es sencillo y no se mueve con las estaciones, al no haber migración.

El calibre del pez manda sobre todo lo demás. Anzuelos pequeños, trozos reducidos de gusano, de gamba o de calamar, bajos de línea con varias brazoladas: el montaje se ajusta a la boca de un pez de veinte centímetros, nunca a la profundidad.

La parte alta de la franja publicada sube hasta un metro. La especie sigue siendo alcanzable desde la orilla allí donde el fondo blando llega cerca de la costa, aunque la mayoría de las capturas se hagan más hondo, en la banda de los quince a los doscientos metros.

Conservación

Lo que pesa aquí es el uso industrial de la especie: una parte de los desembarques va a harina de pescado y el resto se consume en el sur de Europa. Una industria que transforma la biomasa no clasifica por talla, de modo que la presión no recae sobre los ejemplares grandes, como en la mayoría de las especies buscadas, sino sobre el tonelaje, sea cual sea la estructura de lo extraído.

El carácter sedentario de la especie añade una consecuencia directa. Una población que no se desplaza no se repone por inmigración: lo que se retira de un fondo ha de reemplazarlo la reproducción local, y la velocidad de recuperación depende por entero de ese único fondo.

Otros nombres

Capellán en español. El francés lo llama capelan, o petit tacaud, y el primero de esos nombres arrastra una doble confusión: designa también a Mallotus villosus, pequeño pez de banco de los mares fríos sin parentesco con los gádidos y citado con regularidad como presa de los grandes depredadores del norte; y sigue en uso corriente en el Mediterráneo, que el área publicada de la especie no abarca. Poor cod en inglés, Zwergdorsch en alemán.