Faneca

Su área de distribución

De Noruega a Marruecos, islas Británicas e islas exteriores incluidas, con el Skagerrak al noreste y la cuenca occidental del Mediterráneo al sureste.

Dos factores trazan este contorno. El primero es la plataforma continental: la especie vive en su parte externa, y donde falta la plataforma, falta también ella. El segundo es su tolerancia a la salobridad, que le abre las aguas desalinizadas de las desembocaduras y prolonga su área hacia el interior de los estuarios.

Reconocerlo

Un barbillón bien desarrollado cuelga bajo el mentón. Es el primer gesto de determinación en un gádido costero, y orienta de inmediato hacia este género.

El segundo indicio es una mancha oscura situada en el borde superior de la base de la pectoral. Su posición exacta, en lo alto de la inserción de la aleta y no en el centro, es lo que retiene la descripción publicada.

Viene después una proporción, más fiable que cualquier tono: el diámetro del ojo iguala la longitud del hocico. Existe una segunda referencia del mismo tipo en el vientre: el ano se abre a la altura del centro de la primera dorsal.

El cuerpo es relativamente alto, pardo claro en el dorso, gris en los flancos, plateado por debajo, cruzado por cuatro o cinco anchas bandas transversales de contornos difusos. Estas bandas se borran rápido fuera del agua y no deben servir de base para la determinación. Las aletas pélvicas, por último, tienen sus primeros radios ligeramente alargados.

La reproducción

Los adultos viven en alta mar, en el borde de la plataforma, y regresan hacia la costa para desovar: la puesta se produce a cincuenta metros o menos. Este desplazamiento estacional pone a la especie al alcance de la orilla durante parte del año, y explica que un pez de fama de altura se convierta de pronto en el más común sobre una roca costera.

La especie es ovípara, de sexos separados. La madurez se alcanza hacia los veintidós centímetros, dentro de un rango estrecho de veintiuno a veinticinco.

La edad máxima registrada es de solo cuatro años. Una faneca dispone así de dos o tres temporadas de reproducción, poco más, y la talla habitualmente observada, treinta centímetros, se sitúa claramente por encima del umbral de madurez. El pez corriente ya se ha reproducido, lo que no ocurre en toda la familia.

El agua que necesita

Treinta a cien metros, bentopelágica: el pez se mantiene cerca del fondo sin posarse en él, lo que la distingue de las especies tumbadas que comparten los mismos sectores.

Su vida se reparte entre dos ámbitos: el borde externo de la plataforma la mayor parte del año, la franja costera bajo los cincuenta metros durante la puesta. Las aguas salobres forman parte del ámbito tolerado.

De qué se alimenta

Sobre todo crustáceos del fondo, luego pequeños peces, moluscos y gusanos poliquetos. El orden es el de la fuente, y orienta la elección del cebo: el crustáceo va antes que el pez, algo que no ocurre en los grandes gádidos.

Cómo pescarlo

La faneca es gregaria, y los inmaduros forman grandes bandadas. Una primera picada anuncia, por tanto, raramente un pez aislado: donde muerde uno, hay otros, y el ritmo de las picadas informa mejor que una sonda.

El cebo sigue al régimen. Camarón, gusano de fango, trozo de molusco o de calamar, presentados en el fondo o justo por encima, ya que la especie se mantiene en esa franja más que pegada al sedimento.

La temporada útil desde la orilla es la del acercamiento costero ligado a la puesta, cuando los adultos bajan de los cincuenta metros. El resto del año, hace falta un barco para alcanzar la franja de treinta a cien metros.

Una observación, por último, sobre lo que este pez representa en el mar: se captura muy ampliamente como fauna acompañante por pesquerías que buscan otra cosa. Un pescador de caña vive la misma experiencia en los mismos fondos: a menudo es la faneca la que encuentra el cebo primero.

Conservación

El punto sensible es el acercamiento costero de la puesta. Adultos que abandonan la altura para concentrarse bajo los cincuenta metros se vuelven, durante unas semanas, concentrados y accesibles a todo lo que pesca cerca de la orilla, justo en el momento en que se reproducen.

El otro rasgo es la estructura de la población: cuatro años de vida y grandes bandadas de inmaduros significan que la biomasa la sostienen peces jóvenes. Un stock así se recupera rápido tras una caída, pero no conserva ninguna reserva de adultos viejos para atravesar un mal año.

Otros nombres

Faneca, en español. Pouting, pout o bib en inglés, Franzosendorsch en alemán, «bacalao de los franceses». Faneca también en portugués, donde no es un pez de segunda categoría sino una especie de mercado, desembarcada y cocinada con regularidad, lo que contrasta con el estatuto de fauna acompañante que tiene más al norte.