Abadejo

Su área de distribución

La especie ocupa el Atlántico nororiental, desde Islandia, las Feroe y Noruega hasta el golfo de Vizcaya, así como el sur del mar Báltico, donde está señalada en Polonia, Letonia y Estonia.

Esta área se detiene más al sur que la de muchos gádidos, y su presencia en el Báltico sigue siendo marginal — un pez de fondo duro no se acomoda a un mar desalinizado y arenoso.

Reconocerlo

Tres rasgos separan al abadejo de sus parientes gádidos cercanos, y hay que considerarlos juntos.

Primero la mandíbula inferior, claramente prominente, que sobresale respecto a la superior — un perfil de cazador que captura hacia arriba. Luego la ausencia de barbillón en el mentón, lo cual descarta al bacalao de entrada. Por último la línea lateral, oscura, que describe una curva marcada por encima de la pectoral antes de continuar por todo el cuerpo.

No hay mancha oscura en la base de la pectoral, otro punto de distinción.

La coloración es variable pero organizada: dorso oscuro, que contrasta claramente con unos flancos y un vientre gris plateado, con estrías o veteados amarillos a anaranjados en la parte alta del cuerpo. La línea lateral tira a verde. Las aletas son uniformemente oscuras, salvo las ventrales, amarillentas.

El recuento se resume en tres números: veintinueve a treinta y tres radios blandos en la dorsal, veintisiete a treinta en la anal, cincuenta y dos a cincuenta y cinco vértebras. Ninguna espina.

El agua que necesita

El abadejo vive sobre fondos duros, desde las aguas costeras hasta doscientos metros, con mayor frecuencia entre cuarenta y cien.

El recorrido vital es claro. Los juveniles son pelágicos y pasan dos a tres años cerca de la costa: zonas rocosas, bosques de laminarias, playas de arena, estuarios. A veces forman bancos mezclados con el carbonero, pero también se los observa solos, defendiendo un territorio de alimentación — comportamiento inesperado en un gádido.

Los individuos grandes ganan alta mar y se mantienen alrededor de los relieves rocosos entre cuarenta y cien metros. También se los encuentra alrededor de pecios y plataformas petrolíferas, estructuras que cumplen exactamente la misma función que un escarpe natural.

Los adultos viven aislados o en pequeños bancos dispersos, pero se reúnen en concentraciones densas sobre las zonas de freza. Son probables las migraciones de reproducción.

De qué se alimenta

Es un depredador, y su mandíbula inferior prominente indica en qué dirección caza: hacia arriba, sobre presas situadas por encima de él.

Esta orientación explica su posición habitual, apostado contra un relieve y mirando hacia aguas abiertas, en lugar de rastrear el fondo como hace el bacalao con su barbillón.

Cómo pescarlo

El relieve es el puesto. Escarpes rocosos, cabezos, pecios, estructuras artificiales entre cuarenta y cien metros: el abadejo se mantiene junto al obstáculo y no sobre la arena, y una prospección que no sigue el relieve no encuentra nada.

Su forma de cazar orienta las presentaciones. Un pez que captura hacia arriba responde a los señuelos animados por encima de él, recuperados desde el fondo más que arrastrados sobre él. Es la lógica de la pesca vertical sobre pecio, y se deduce directamente de la forma de su mandíbula.

Los juveniles se capturan desde la orilla, en las zonas rocosas y los campos de laminarias; los ejemplares grandes exigen un barco y profundidad. Dos pescas diferentes para la misma especie, separadas por dos o tres años de la vida del pez.

El crecimiento es rápido y la vida corta: la edad máxima reportada es de solo ocho años. Un abadejo muy grande no es entonces un pez viejo, al contrario de lo que su tamaño sugiere.

Conservación

El abadejo se captura como pesca accesoria en las pesquerías que apuntan al bacalao y al carbonero. Una especie capturada sin ser el objetivo escapa en gran medida a las medidas de gestión concebidas para las especies objetivo, y su seguimiento es tanto más incierto.

Su concentración sobre las zonas de freza constituye el otro punto sensible. Un pez disperso el resto del año y que se reúne en bancos densos para reproducirse ofrece, en ese momento preciso, una captura sin relación con su abundancia real.

Otros nombres

Lieu jaune en francés, colin en el uso comercial — palabra que también designa a la merluza y al carbonero en las pescaderías, lo cual hace la etiqueta poco informativa. Pollack en inglés, Pollack o Steinköhler en alemán, merluzzo giallo en italiano. El carbonero, Pollachius virens, es la especie vecina con la que se mezclan los juveniles.